1973年1月6日，义大利外交部长朱塞佩·梅迪奇率团访问中国，作为《时代》周刊的摄影记者焦尔焦·洛蒂也随团来访——这是他第一次来华，特别想见到周恩来总理，因为“周恩来的伟大人格给他留下了深刻印象”。

沉思中的周恩来（原版照片）

9日下午，周总理在人民大会堂会见义大利代表团及随行记者，双方进行了友好会谈；洛迪先生早就产生要为总理拍张单人像的强烈愿望，因此，儘管此次接见前义大利使馆向洛迪等记者叮嘱，不允许携带照相机，但他却向义大利驻华大使撒了个谎，悄悄地带上了照相机。

会谈后，代表团一行排着队等候周总理的一一接见，洛迪排在队伍的中间。当听到周总理向人们打招呼和致谢的声音时，洛迪向排在前面的大使询问，除了中文外，周总理会讲什幺语言？大使说：“周恩来的法语讲得很流利。”洛迪先生想，这也是我的运气，因为这样可以直接向周总理说明拍照要求了。队伍排到一半时，洛迪意识到，即使向周总理只要求一分钟的时间，可能也不能得到满足，因为身后还有三四十人在排队。于是，洛迪从队伍里走了出来，一直走到队尾，这样就成了最后一个接近总理的人了。

当临到洛迪先生被总理接见时，他坦诚地对总理说：“总理先生，我有生以来第一次撒了谎。我向别人谎称没带照相机，但实际上我带了。因为这是我唯一的机会，再也不可能有像今天这幺好的运气给您拍照了。”

沉思中的周恩来（作者签名版）

洛迪先生是位“少白头”，年方中年已经满头银髮了。周总理看了看洛迪，诙谐地对他说：“满头白髮的人也会说谎吗？”“是的。但是，如果可能的话，请您给我一小会儿时间让我为您照一张相。”周总理又笑了笑说：“对有白头髮人的请求，我是不会拒绝的。”

总理同意后，洛迪先生请总理坐在沙发上，凭着自己丰富的经验，敏锐的观察力，没用闪光灯，没用测光表，利用当时现场的自然光，用随身携带的德国小型徕卡M4相机，90毫米的中焦镜头，光圈F/2．8，快门速度1/8秒，ASA200度柯达彩色负片（按ASA800度曝光），拍下了第一张照片。洛迪先生后来说，总理的胳膊肘是那样自然、那样完美地放在扶手上，根本不需作任何提示。但此时总理的视线有些偏向下方，洛迪先生认为自己拍得还不够满意，于是他走近总理，对总理说：“总理先生，我不是一个出色的摄影师，您能给我一个机会再拍一张吗？”

总理同意了，洛迪先生重新回到了摄影位置，这次总理目光移向了远方，洛迪抓住了这千载难逢的时机，拍下了这具有历史意义的瞬间：一幅珍贵的经典力作终于问世。

洛蒂的行为引起了警卫人员的注意，他拍完照片后就一直在想：我下一步怎幺办？我怎幺做才能把底片保留下来呢？他一面装着和几名义大利《晚邮报》记者漫无边际地聊天，一面想着应对办法。突然，他眼睛一亮，快速地把相机放在桌子底下，取出底片，又迅速装上一卷新胶捲，并按了两下快门。

不一会儿，那个警卫人员来到他面前，很有礼貌地问他：“您是洛蒂先生吗？”洛蒂答：“是”。警卫对他说，“您给周总理拍了照片，违反了我们有关规定，也违反了您自己不拍照片的承诺，请您立刻把底片交出来。”此时的洛蒂，像演员演戏似的向警卫人员“苦苦哀求”。见对方毫无让步之意，执意索要，便又假装“很不情愿”地当着警卫人员的面把相机打开，把胶捲从相机中取出曝光后，“十分沮丧”地交给了对方。后来有记者曾问洛蒂，为什幺要让胶捲曝光？他说：“如果我不这幺做，他们在收走胶捲之后，肯定会马上去沖洗，如果发现我给了他们一个空白胶捲，他们必定还会来找我，那就更麻烦了，非把我拍了的胶捲拿走不可。”若干年后，当谈起这段“历险记”时，他还是那幺兴奋，那幺自豪，目光炯炯，像孩子一般得意忘形。

《沉思中的周恩来》首先刊登在义大利《时代》周刊上并占了中心页整整两页篇幅。照片的艺术感染力和政治效果，很快为世人所关注。

周恩来同志的夫人邓颖超生前也非常喜爱这张照片，当洛迪再次来到中国见到邓颖逾时，她紧紧握住洛迪的双手，对他说：“你拍了一张很好的照片，这是周总理生前拍的姿势和神情最好的照片之一。”洛迪先生感动不已，一时激动得说不出话来，过了一会才喃喃说道：“不，这要感谢周总理。”据悉，早在八十年代这张照片印量已超过9000万张。

洛迪先生1937年生于义大利米兰，1964年起担任义大利《时代》周刊的摄影记者，在华访问期间，还拍摄了大量的照片，配合《与周恩来交谈》、《北京的古蹟》、《中国行程两千里》、《在中国的心脏》等专题採访文章，发表在《时代》周刊上。他拍的许多图片对增进义大利人民对中国的了解、对加强中意两国人民之间的友谊起了很好的促进作用。

这张经典照片所刻画的晚年周恩来很是令人神往，沉浸在侧逆光里的周恩来，略微倾斜地倚靠在沙发里，衬托于暗淡的背景，显得格外瞩目。他那面部的表情冷峻而又坚毅，削瘦的面颊在点点老斑的缀饰下，似乎更增添了几分苍劲而超脱尘世的英气，且剑眉紧锁，唇角紧闭，透射出一股砥柱中流般的气概。在这尊凝固着的瞬间雕像上，有一处格外触发人以勃勃生机般的联想，那就是周恩来放在沙发扶手上的极具表现力的左手；看上去，这只手的手指仿佛是要情不自禁地轻轻敲击沙发。似乎使人觉得，它欲敲击的是一曲充满生命活力的春之歌。周恩来的左手同他那受过伤的右手形成强烈的对比，两者一併显示出文儒的气质和革命家的阅历。

整幅画面上，周恩来的面部、双手是突出于冷色调的三个暖色调亮点。这三个亮点，构成一个被几何学和物理学视之为极具稳定性的直角三角形，给人以稳若泰山的印象。而其中那面部亮点，恰好几近垂直于右手亮点之上，似乎又让人明显感到，革命是周恩来毕生为之奋斗的基本点。

整个构图让人觉得，前伸的左手，象徵着周恩来凡事均以文儒之风开路；后屈的右手，则象徵他毕生所坚持的革命立场。

这幅照片的作者真不愧是位大师，紧紧捕捉住了周恩来身上最赋表现力的地方，独具匠心地用三个亮点和直角三角形的巧妙构图，瞬间展现出囊括一生的天才构思——周恩来的魅力亦因此一览无余。

1974年冬，中国驻义大利商务参赞高竹峰同志任满奉调回国，临行前的一个夜晚，来到王传斌同志房间，从怀中取出一件用白纸包裹着的物品，小心翼翼地打开，对王老说，你看这是什幺？王老一看惊喜非常！原来是一张10英寸的周总理照片。高参赞对他说，这是一位义大利记者从中国回来后赠送给我的纪念品。我和你在这里一起工作和生活了好几年，在即将分手之际，我把它给你留下，让我们共同分享对周总理的尊敬和热爱吧！王老欣然接受了这份“宝物”，并允诺一定要设法将其带回国。

1976年底，王传斌的老战友之子李尚志到家里来，看到这张周总理的照片非常惊喜，那时他是新华社国内部的负责人，回去后将周总理照片的事报告了时任新华社社长的曾涛同志，他随即决定请李尚志到我家中取走照片，翻拍后製版印刷——从此，这张周总理的照片很快传播到全国，出现在各地的书店里，悬挂在家家户户，各种报刊杂誌也予以刊登。