近代意义的大学起源于中世纪欧洲的教师和学生行会。随着中世纪这一黑暗时代结束，欧洲人在启蒙运动的影响下思想逐渐觉醒，加之自由城市的兴起，世界性贸易发展的影响，一个泛欧世界逐渐形成。人们 亦随之对某些事物产生广泛兴趣与需求。在一些城市、少数着名学者周围，逐渐汇集了许多来自各方的学者和学生，进行讲学和学习。师生为维护自身的权益而各自组成自己的团体（universitas）。神学的、法学的、医学的及为进行这些专业教学而须事先进行的基础（文科）教学的师生团体组合起来即成为当时的大学。universitas 一词亦逐渐专指这种师生的团体并成为大学（university）的词源。

北京大学

最早出现的近代大学为12世纪义大利的波洛尼亚大学。19世纪初，洪堡倡导建立的德国柏林大学开创大学的新模式。新型大学一般由多个不同科类的学院（或学部、系、培训与研究单位等）组成。主要实施本科及本科以上层次的全日制高等教育，亦常提供一定的各级各类非全日制高等教育及某些全日制专科教育。各国具体的设定标準不尽相同。在美国， 卡内基金会把综合性大学（comprehensive university）看成高等学校的一种。在综合性大学中又可分两类：第一类在校学生在2500人以上，除个别的能授硕士学位外其余均授予学士学位。第二类在校学生在1500—2500人间，均授予学士学位，且一半以上在职业性、专业性学科领域里授予，这类大学有许多亦可授予硕士学位。一般须有三个文理学院和2个或2个以上的学院，并被认可在广泛的领域里有权授予学位。但有少数实际只是独立的文理学院。在前苏联，往往把大学专指综合大学（УНИВЕРСИТЕТ），只设人文科学、自然科学和其些社会科学科类的系。侧重进行基础学科的教学和科学研究。这是前苏联高等学校的主导部分。

清华大学

在中国，最早建立的现代大学是天津西学学堂（头等学堂）（1895）、京师大学堂（1898）。1912年《大学令》规定，大学分文、理、法、商、医、农、工七科，以文、理二科为主；必须文理二科并设，或文科兼法商二科者，或理科兼医、农、工三科或二科、一科者方能称大学。1917年改为设二科以上者得称为大学，但其设定一科者称为某科大学。1929年改科为学院，并规定必须具备3个以上学院， 且其中至少包括理、工、农、医之一，方能称大学。1948年《大学法》规定：大学设文、理、法、医、农、工、商等学院，凡具备三学院以上者称大学，否则称学院。

浙江大学

1952年院系调整后，中国的综合性大学与苏联的综合大学相同。至80年代新建的与由学院改称大学的学校日益增多。1986年国务院发布《普通高等学校设定暂行条例》，规定：大学的设定须由国家教育委员会审批，称大学者须符合：（1）主要培养本科及本科以上人才；（2）在文科（含文学、历史、哲学、艺术）、政法、财经、教育（含体育）、理科、工科、农林、医药等8个学科门类中，以3个以上不同学科为主要学科；（3）具有较强的教学、 科学研究力量和较高的教学科学研究水平；（4）全日制在校生计画规模在5000人以上。

指在综合性大学里，应当包括多个学科（学院），而且这些学科须有一定程度的内在联繫。虽然我们不能说综合性大学的学科越多越好，但学科数量太少确实不是综合性大学的本意，更不用说单科性大学了。

四川大学

指在综合性大学里，教学与科研并重，并且在一定程度上，科学研究工作走在教学的前面，为教学工作提供基础性的条件和支持，培养大学生的科学研究意识和能力。新中国首批综合性大学几乎都是早期老牌重点大学，如北京大学、清华大学、浙江大学、复旦大学、中国人民大学、南京大学、南开大学、中山大学、厦门大学、武汉大学、吉林大学、同济大学、四川大学、湖南大学、东北大学等，随着上世纪90年代，中国院系大合併，出现了许多新兴综合性大学，他们大都为对区域经济社会发展有举足轻重作用，在全国高校中实力上乘的国家重点建设大学或者省部共建大学，如西北大学、郑州大学、苏州大学、西南大学、上海大学、江苏大学、南昌大学、云南大学、辽宁大学、安徽大学、山西大学等。

厦门大学

指在综合性大学里，所从事的科学研究侧重于基础科学，教学内容侧重于普通教育，重在培养大学生的基本素质。

由此我们也发现有些过去专门培养某一领域高级人才的高校，典型的如师範大学等，也具备了某些综合性大学的特质，如北京师範大学、华东师範大学、华中师範大学等。从学科发展的历史来看，其经过由粗到细的细化过程和由细化到细化与综合化相结合的过程。在西方的古代与中古代的学校课程，多重神学与拉丁语、希腊语等古典文科课程，最多发展到“七艺”、“武士七技”等学科。而文艺复兴时期，自然科学知识普遍发展，到文艺复兴即工业化时代，已有近20个学科。从工业化到20世纪中期，学科的分化更为广泛。

云南大学

学科本身的发展与分化反映了人类活动领域的扩大和科学研究的新成就，也说明人类对世界本质的认识更加深刻了。今天人类社会已逐步从工业化时代向信息化时代过渡，由于信息技术涉及到众多学科。

武汉大学

综合性大学是在大学发展到一定阶段以后才出现的一种社会产物。儘管对综合性大学中所包含学院的性质和数量还存在着分歧，但是把综合性大学仅仅理解为只含盖文、理二科（学院）的看法显然欠妥。大多数人倾向于将综合性大学理解为多学科（学院）有机融合的大学，学院多综合性就强，至于学院的数量到底多少适宜，目前尚未定论。

全国共有63所大学入选“2010中国大学星级排名”综合研究类大学，其中，内地高校有56所，港澳地区高校有7所。入选“2010中国大学星级排名”综合研究类的大学均是我国综合性、多科性和单科性的创新型、研究型大学，是我国创建世界一流或高水平大学、世界一流或高水平学科的主体，是培养拔尖创新人才的基地，是自主创新的国家队，是国家创新体系的核心组成部分，是培育和发展先进的创新文化的发源地，“产出一大批重大突破性基础研究成果、造就一大批拔尖创新人才”是国家赋予综合研究型大学的历史使命。

山西大学

针对2000年我国高校合併重组后的格局，提出了由类和型两部分组成的中国大学分类标準。类反映大学的学科特点；按教育部对学科门的划分和大学各学科门的比例，将现有大学分为综合类、文理类、理科类、文科类、工学类、农学类、医学类、法学类、文学类、管理类、体育类、艺术类等13类。型表现大学的科研规模；按科研规模的大小，将现有大学分为研究型大学、研究教学型大学、教学研究型大学、教学型大学等4型。每个大学的类型由上述类和型两部分组成，类在前型在后。

例如：按各学科比例情况，北京大学属于综合类，按科研规模、北大属于研究型，故北京大学类型是综合类研究型、简称综合研究型。

下列高校均为教育部直属综合性大学。

下列高校均为教育部共建综合性大学。