飞机的发明与发展是20世纪的一大奇蹟。它是100年来，社会经济、政治和科技进步的产物。本书对此给予了历史的评述。书中不仅介绍了上百种航空史上有典型意义的飞机型号，而且讲述了几十家对世界收音机发展有贡献的飞机製造公司以及它们创始人和设计师绘炙人口的故事。这些航空先驱者们传奇般地经历给人以启迪。

书中还试图从不同气动布局飞机的演变机制中，预测在新的技术前景下，新概念飞机的出现。

书中数百幅珍贵、精美的彩色飞机照片、原理图和结构图，有助于读者加深对飞机技术的理解。

本书作者在编写此书过程中，曾广泛参考国内外的技术文献；书中的许多观点凝聚了作者多年来对飞机的实验、观察和思考。本书对于青少年和航空爱好者是一本难得的科普读物；对于航空做作业人员也有参考价值。

第一章 飞机发明前的探索（1490-1898）

模仿飞鸟

气球升空

固定机翼

旋翼直升机

滑翔机飞机

唐普勒

莫扎依斯基

阿代尔

第二章 实现动力飞行（1899-1913）

飞机的发明权之争

先进的动力装置

安定性和操纵性

航空先驱者们

莱特兄弟

寇蒂斯

布莱里奥

西科尔斯基

第三章 军事航空的兴起（1914-1918）

飞机登上战争的舞台

歼击的发展

轰炸机和强击机的出现

航空技术的进步

索普威思

福克尔

第四章 民用飞机的诞生（1919-1926）

民用航空的萌芽

民航飞机的出现

欧洲，军转民用

美国，后来居上

德国，另壁蹊径

中国，不甘落后

航空科研方兴未艾

德·哈维兰

汉德利·佩奇

容克斯

卡普罗尼

第五章 航空科技的飞跃（1927-1932）

飞行纪录日新月异

飞机设计不断变革

航空仪表空前发展

动力装置长足进步

瑞安

道尼尔

图波列夫

第六章 燃烧的天空（1933-1945）

大战的序幕

活塞式战斗机的发展

轰炸机的革命

现代运输机的雏形

呼唤新一代飞机

梅塞施米特

道格拉斯

北美航空公司

三菱重工业公司

第七章 进入喷气时代（1946-1966）

喷气机的诞生

第一代实用的喷气式战斗机

突破“音障”

后掠机翼

“彗星”之谜

末代活塞式客机

亨克尔

米高扬

达索

维克斯公司

第八章 开拓广阔的飞行领域（1967-1989）

第九章 智慧型化飞机（1990-2000）

第十章 新世纪的飞机（2001—）

自从莱特兄弟的发明飞向空中105年来，梦想家、工程师和航空家纷纷设计了各种想像中的飞机，希望它们能飞得更高、更快和更远。它们当中一些是创新性的，但有一些只是外表好看，而另一些则已经成了历史。当然，还有一些只是纸上漂亮的设计。以下是美国《连线》杂誌评出的10大最差飞机：

协和式飞机备受青睐，但前苏联的图-144客机本是首架超音速运输机，也是航行速度超过2倍音速的惟一商务飞机。图-144客机虽然开发快，但命运不济，一共发生了3次撞击事件。其中包括1973在法国巴黎举办的航空博览会上发生的空难，当时协和式飞机与图-144——世界仅有的两种超音速客机——同台进行飞行表演。图-144进行最后一次爬升时突然转为猛烈的俯冲，随后飞机在空中解体，机上6名机组人员、地面8人遇难。1978年的一起飞行事故使图-144研製和套用再次受到沉重打击，导致图-144被暂停了客运飞行，后来彻底断送了图-144的客运前景，退出了客运航线运营。其载客服务只历时半年，共完成55次航班。

德·哈维兰德研製的彗星客机是全世界第一款喷气式民航机，于1949年首航，并于1952年加入BOAC服务，可惜因为金属疲劳的关係发生了坠毁的事件，影响了彗星客机的前程。如今它更为知名的是它残暴的安全记录：在全部製造的114架彗星客机中，有13架遭遇了毁灭性事件，其中大多数事件都是因为设计缺陷和金属疲劳造成的。

野牛飞机既没用又难看。它不仅不能通过缩进的起落架来起飞，而且机身还充满如此巨大的压力，导致此飞机在没有警报之下就能解体。如果这还不足够糟糕的话，那幺更糟糕的是它甚至不能装载比几箱烟更重的东西。波兰空军在二次世界大战时拥有几架野牛飞机，但没有看到其中一架去参战。

星舟飞机是比奇飞机公司研製的一种全複合碳材料、双涡轮螺桨、8/9座飞机。此飞机是一大突破性飞机，但它飞行很慢，甚至很难起飞，也不容易维护。它于1989年4月25日进行了首次飞行。比奇飞机公司共生产了53架，但只卖出了几架。

美国飞行大亨霍华·休斯製造的木製H-4力士飞机被形象地称为“史普鲁斯之鹅”，这是人类有史以来曾经製造过翼展最宽的飞行器，其翼展长达95.7米。“史普鲁斯之鹅”原本是想用作军事运输机，但它直到二战结束后才完成，且仅仅飞行过一次。实际上它从来没有真的“飞起”过，只飞离了水面约20米，彻底表现出无用本色。

在“史普鲁斯之鹅”之前，波音XB-15轰炸机曾是美国建造的最大的飞机。此重型轰炸机如此巨大，以至于其机翼中设有过道，且还为机组人员设有床铺。但巨大飞机得有巨大的发动机才能驱动它，而1973年还没有人能生产出这样巨大的发动机，配备给它进行处女飞行。此飞机的最大时速可达320公里，但美军陆军通信兵中止了此项目。惟一一架XB-15也在二战时被改造成了货机。

希尔VZ-1气垫艇在图纸上很好看，原因是它在空中确实难看得很。此设计原理很简单，就是通过一颱风扇来提供提升力，而飞行员则通过变换其重心来驾驶。好在它能以每小时25.6公里的速度行驶，但不幸的是它根本就无法驾驶。此项目到20世纪50年代被中止。

通用动力与麦克唐纳-道格拉斯公司联合研製的A-12复仇者II隐身攻击机是美国海军在20世纪80年代提出的“先进战术攻击机”计画的原型机，但由于重量过重，达到了30吨，比设计要求超重30%，难以满足在航空母舰上起飞的要求，同时费用高昂，继续执行此计画将花费掉美国海军三年内军费的70%，因此美国海军1991年1月7日终止了该计画。其间，A-12经历了雷达系统和合成材料使用所带来的麻烦。

具有贫血的发动机、糟糕的机动性和飞行员视野不开阔等方面的问题，B.E.2皇家飞机一开始就注定命运不济。德军在二战时毫不费力就将它们打下来了，从而使它们成了无用的战斗机。

这是一架名字很酷但令人噁心的飞机。当威廉·圣诞节博士为美军陆军通信兵设计如图所示的一架飞机时，他还不知道飞机是什幺样的。他认为飞机不需机翼，因此当此飞机在1918年进行处女飞行时，其机翼自然会掉落下来。