历史上浦市由于水路交通发达，商贸文化极其繁荣。自明清时期至民国年间在这不到两平方公里的古镇里，修建了三条商贸古街、六座古戏楼、十三省会馆、二十多座货运码头、四十五条巷弄、五十多家封火墙窨字屋、七十二座寺庙道观、九十多个作坊。因商贸交流、文化融汇，故有“小南京”之美誉，其中吉家大院享有盛名。

《辰州府志》载，明清时期山西一位吉姓商人来到浦市，在此经营木材生意，渐富之后做起桐油生意，后成为当地十二大家族之一，吉家大院就是其家宅。吉家大院由砖木筑成，进深五十八米，屋内由“三井三堂十二房”构成。四周防火墙高十余丈，既防火又挡风。正面为三层并连式结构均以条石构筑。门额以高浮雕手法刻有“家约清风”等吉祥语，两端刻有荷花、香草，周边饰几何图案，窗花以几何图为主，中间刻八仙、人物、花草、斗打等图案。所有刻工，精细入微，栩栩如生。院内厢房按家室的辈分依次居住。厢房的木窗雕龙刻凤，每一板雕刻都是一个美丽的传说，其中《梁祝》、《天仙配》、《蚌壳灯》、《彩龙船》、《鼠叼葡萄》、《老鹰抓鸡》等雕刻更是入木三分，惟妙惟肖。楼上则主要用于囤积货物，摆放杂物、晾晒衣物等。后侧建有伙房和厕房，院落后部则是花园，花园的尽头紧连着河边的私家码头。

2008年12月20日，省文物局副局长何强在浦市看了吉家大院后感慨：“我看了很多湖南民居，与北方民居相比常有一种自卑感。但这次看了吉家大院后，终于可以挺起腰桿说我们湖南的民居并不比北方的逊色，其精緻程度堪比‘乔家大院’，完全够格申报省级文物保护单位。吉家大院是我省迄今发现的建筑设计最精緻、保存最完好的明清大宅院。”