大凉山自古以来就是通往中国西南边陲的重要通道，是古代“南方丝绸之路”的必经之地。远在两千多年前的秦汉时期，中央王朝就在这里设定郡县进行管理。

历史上许多着名人物如西汉司马迁、蜀汉诸葛亮、元世祖忽必烈、着名旅行家徐霞客、马可.波罗等都曾有凉山游历、活动的记载。

1935年，中国工农红军长征北上时，在会理举行了永垂青史的会理会议，并在冕宁与当地彝族首领歃血为盟。

大凉山位于凉山彝族自治州内。凉山彝族自治州是我国最大的彝族聚居区，大凉山位于四川省西南部川滇交界处，幅员面积6万余平方公里，总人口473.04万人，境内有汉、彝、藏、蒙古、纳西等10多个世居民族。全州辖1市16县，其中木里为藏族自治县。首府西昌市位于成昆铁路中段，自古以来就是通往云南和东南亚的“南方丝绸之路”的重镇。这里冬无严寒，夏无酷暑，四季如春。平均气温l7℃可同春城昆明（平均气温14℃）媲美，享有“万紫千红花不谢，冬暖夏凉四时春”之誉。

由于幅员宽广，地形地势複杂，因而气候差异性较大。主要有四种气候类型或气候区：

本区年均气温>=18度，热量丰富，光热充足，为本州香蕉、芒果、木瓜、甘蔗等热带作物主产区，且热带风光突出、诱人；

本区年均气温16－18度，降水量较南亚热带气候区多，空气较为湿润，是本州的粮油主产区，同时也是本州旅游资源最丰富的地区；

本区年均气温13.5－16度，降水量较多，是本州粮油主产区之一，且旅游资料也较为丰富；

本区年均气温低于13.5度，气候温凉湿润，是林业、牧业、中药材的集中产区。本区由于热量条件差，且多属高寒山区，灾害多，农作物产量低，生产力水平不高。

凉山已形成以西昌为中心，公路为骨干，铁路、航空为主的交通运输格局。成昆铁路、国道108线纵贯全境。成都至西昌火车已实现电气化通车；全州公路通车里程达12000公里，雅西高速公路于2012年4月建成通车，驾车从成都到西昌只要4个多小时即可到达。西昌每天有十一对列车过境，每周到成都有十四个航班，并开通了西昌—昆明—广州的航班。

大凉山是四川省发展旅游业的重要基地，主要景点有：

西昌卫星发射基地

雷波马湖风景区

西昌古城

会理古城

泸沽湖

螺髻山

彝海结盟遗址

灵山寺

普格温泉瀑布、

昭觉博石瓦黑古岩刻画

凉山奴隶社会博物馆

目前，凉山地区的吸贩毒现象在执法机关和民间社会的共同努力下，已经得到了一定程度上的控制，但是，爱滋病又从高危人群向一般人群扩散的趋势。感染者和吸毒人员家庭的妇女和儿童的处境日益恶化。由于大量人口死亡、伤残、入狱或盲目外流，导致许多家庭崩溃，出现了越来越多的孤儿和缺乏生活来源的儿童。此外，由于当地人习惯早婚早育，每个家庭普遍生育2-4个孩子，所以，受毒品和爱滋病伤害的儿童比其他地区要多。

这些孩子严重缺乏食物和营养（他们以土豆、玉米和核桃为主食），基本生活没有保障，因为缺乏营养而死亡的现象不断发生；儿童过早承担繁重体力劳动，身心遭受严重摧残；孤儿失学、辍学现象比较普遍；大多数孤儿生病得不到医治，有部分孤儿居住濒临倒塌的危房中；进入城市流浪的儿童越来越多。