1963年出生在日本崎玉。

若田光一

1982年毕业于崎玉浦和中学。

1987年获得九州大学的航空工程学理学士学位。

1989年获得九州大学的套用力学硕士学位；进入日本航空公司(JAL)工作。该公司将他分配到千叶成田基础维护部（Base Maintenance Department），担任结构工程师。

1991年7月到1992年5月，公司将他委派到日本航空公司工程部系统工程办公室机身组。若田光一在日本航空公司任职期间，参与了运输机、疲劳断口、防腐蚀和环境对波音747铝机身产生的影响等多种研究及工程项目。1992年他被日本国家空间开发署(NASDA)选中，成为太空人候选人。他驾驶各种飞机的飞行总时间超过2100小时。

1992年8月成为詹森太空中心一员。他完成为期一年的训练项目后，开始担任太空梭任务专家。

从1993年4月到1995年2月为太空人办公室任务发展部提供有效载荷科学支持；1994年4月到10月，在太空梭空电整合实验室(SAIL)进行太空梭飞行部件检验工作。

1996年，若田光一是奋进号太空梭代号STS-72飞行使命中的日本使命专家，机组人员在那次使命中进行了两次太空漫步，展示和评估了将用于安装国际太空站的多项技术。在为期9天的任务中，6名机组人员重新收回“太空飞行器单元”(Space Flyer Unit)，展开和回收了OAST-Flyer，并通过2次太空行走证实和评估将被用来建设国际空间站的技术。STS-72任务在8天22小时40秒内，围绕地球旋转142周，行程370万英里。

1996年3月到2006年7月为太空人办公室机器人技术部提供太空梭和空间站机器人技术；1997年8月7日至19日，他在STS-85任务中担任日本国家空间开发署有效载荷操作副主管，负责操作飞行示範工作，并对国际空间站日本实验舱的机械臂进行试验。1999年，他在遥控操作机器人试验中，在日本国家空间开发署的工程试验卫星VII上操作了这个机械臂系统。

在2000年10月11日到24日“发现”号执行的STS –92任务中，若田光一成为国际空间站上第一名参与该站建设的日本太空人。在为期13天的任务期间，7名机组成员利用“发现”号的机械臂，在空间站上安装Z1桁架和圆锥形的加压对接适配舱3（Pressurized Mating Adapter3），并通过4次太空行走安装这些元件。这次扩建空间站的活动，为未来空间站建设任务铺平了道路，并为该站的第一批居民入住做好充分準备。在12天21小时40分钟里， STS-92任务围绕地球运行202周，行程530万英里。到目前为止，若田光一总共在空中停留21天19小时41分5秒。

他从2000年12月开始成为美国宇航局的一名机器人技术太空人讲师。自2001年10月以来，若田光一一直在国际空间站上接受长期探索任务训练。

2001年5月到2006年4月，在太空人办公室太空行走部进行太空行走发展工作。

2002年他执行"发现号"STS-92太空使命时，成为参加太空站安装工作的第一位日本太空人。 在历时13天的使命中，7名机组人员组装了太空站的第一主架部分── Z1桁架，并进行了四次太空漫步。

2004年获得九州大学的航空工程学博士学位。

2006年7月，他成为第十次美国极端环境任务操作指令官。2006年8月，他开始为俄罗斯的“联盟”号飞行任务接受训练。

2007年2月，若田光一被任命为国际空间站远征18的飞行工程师。不久后他将随STS-119任务组成员一起飞往太空，成为第一个来自日本宇宙航空研究开发机构的空间站居民。任务结束后，他将随STS-127任务组成员一起返回地球。

2009年，若田光一在STS-119太空使命中作为使命专家，将参与运送太空站主架的最后一部分，并在在太空站留驻。

2013年11月7日，将成为国际宇宙空间站首位日本籍船长的若田光一（50岁）等3人乘坐的“联盟号”宇宙飞船当地时间7日上午10点14分在拜科努尔航天中心发射升空。

日本航空宇宙学会、美国航空航天学会、日本机器人交流大会和日本太空生物学会。

1996年获得国务大臣科技奖（Minister of State for Science and Technology Commendation）、川口辖区及大宫市特殊荣誉奖和日本国家空间发展局特殊贡献奖。

1997年和2001年获得第2回日本航空宇宙学会技术奖。

2001年获得美国宇航局优异服务奖章、日本太空生物学会卓越贡献奖（Japan Society for Biological Sciences in Space Distinguished Service Award）。

2004年获得外交部长荣誉证书。

2013年11月7日，若田光一（50岁）等3人乘坐的“联盟号”宇宙飞船在拜科努尔航天中心发射升空。若田将成为首位来自亚洲的船长，此次升空也标誌着日本宇宙开发史迈出了重要一步。此次为若田第4次飞往太空，也是继2009年后再次长期逗留空间站。此次他将逗留至明年5月，为期半年，在后一半的约2个月里将担任第39任船长。此前的38任船长中，除美国和俄罗斯外只有加拿大和欧洲各1人。