幼虫期蚕体上有黑白相间的条纹。蛾期和普通白色家蚕差异不大。

寡食性昆虫，幼虫期喜食桑科植物，尤其是桑树叶。一般为一化性，即1年仅孵化一次。在长江流域地区，自然情况下，虫卵在4月上中旬自然孵化。经过约23-28天的人工饲养后，幼虫结茧化蛹，再经过9-15后成虫羽化破茧而出，成虫（蚕蛾）交尾产卵后死去。所产之卵经过夏，秋，冬三季，于次年春季孵化。一个世代从蚕卵孵化起到死亡约为40天。幼虫成长到极致时，大小为蚁蚕（刚孵化时）的10000倍左右，雌蚕长可达7cm以上，雄蚕略小，性温和。虎蚕不会咬人，也不会攻击其他蚕。仅花纹不同，其它与家蚕无异。

吐丝昆虫，家蚕的一种。所结的茧常见的有白色和黄色，偶有绿色。蚕茧为纺织业重要原料。丝绸被喻为绿色的黄金，颇为珍贵。

一般用嫁接湖桑的叶子饲养虎蚕，茧大有色泽，饲养成绩好，效益高。

虎蚕品种原产中国。