许晓萌（赵冉饰）大学毕业和他的大学恋人江可可（刘科饰）一起报名，志愿去了山村支教。最初一切都是那幺新奇，让人感到一种无拘无束的自由。然而，生活的痛苦却随着罗老师（吴军饰），还有那些山村的孩子们，一起闯进了许晓萌的生活。许晓萌把心都放到了那些孩子们的身上，不知不觉中，她已经融进了大山，她和可可之间产生了某种隔膜。可可终于离开了村子，离开了许晓萌。可可的离去，让许晓萌感到孤独，孩子们却帮助她真正长大。可是，她终究不是大山里的人，她还是要离开。在天的那边，许晓萌开始了新的生活。

创造这部电影的动机，除了是反映出现时社会的支教的现象与问题，更是希望引起社会各界对贫困地区教育问题的重视。该片的所有民众演员都是于当地生活的朴素乡民，以最纯真的心向观众还原出乡村生活的最真实一面。

《天那边》这部影计画选择上海高校展开上海的首轮试映，影片选择大学生院线进行首轮放映，除了因为《天那边》导演韩延及女主角均为80后的影坛新血液外，主要是考虑影片是以支教为题材，而大学生是支教的主要参与者之一，讲述80后大学毕业生支教故事的影片内容贴近大学氛围。

《天那边》在中央财政大学继续了它于北京各高校的首轮放映。早在电影放映前半小时300人的放映间已座无虚席，其后进场的学生甚至自带椅子坐于放映间走道上观看影片。

电影《天那边》用细腻感人的镜头语言，向全社会昭示了一种精神，那就是奉献、友爱、互助、进步的青年志愿者精神。（腾讯网评）

该片朴实写实的风格，真实的再现了八十年代年轻人面对社会诱惑不同的选择和不同的心态，也令观众感叹这是一部可与《一个都不能少》媲美的优秀作品，导演用细腻感人的镜头语言，向全社会昭示了一种精神，那就是“奉献、友爱、互助、进步”的青年志愿者精神。（新浪网评）