1995年毕业于河南师範大学历史系，获史学学士学位。1998年毕业于西南政法大学法学院，获法学硕士学位。2000年至2004年在职就读于北京大学法学院，获法学博士学位。

1998年就职于最高人民法院，先后在刑事审判第一庭、第二庭工作。历任书记员、助审员，2010年2月任最高人民法院审判员，现任最高人民法院刑二庭审判长。

2016年9月，免去牛克乾的西藏自治区高级人民法院副院长、审判委员会委员、审判员职务。

参加了诸多学术活动，比如2011年12月17日举行的“第二届中国套用法学博士后论坛”，2012年6月12日在重庆举行的《人民司法》杂誌社“山城杯”有奖徵文活动颁奖暨民生视野下的劳动者权益司法保护研讨会，最高人民法院中国套用法学研究所博士后科研工作站召开的刑事诉讼法修正案热点问题研讨会等。

合着或参撰法学着作10余部，在《法学研究》、《法律适用》、《人民司法》、《刑法论丛》、《政治与法律》、《法学杂誌》、《中国审判》、《法律方法》等刊物上发表学术论文及案例评析文章50余篇。