《周礼·天官·凌人》：“祭祀供冰鑒。”可见周代当时已有原始的冰柜，只是冰并不是一年里时时都有，特别是在炎热的夏季，冰可谓弥足珍贵。传世有不少清代晚期的木胎冰柜，多用红木、花梨、柏木等较为细腻的木料製成，此件为红木製品，仿竹编式样，製作精緻。形制为大口小底，外观如斗形，铅叶镶里，底部有泄水小孔，结构类似木桶。冰柜箱体两侧设提环，顶上有盖板，上开双钱孔，既是抠手，又是冷气散发口。为使冰柜处于一定高度便于取放冰块和食物，配有箱座。

人类用冻的历史十分久远。《周礼》里就有有关“冰鑒”的记载。所谓“冰鑒”就是暑天用来盛冰，并置食物于其中的容器。算起来，“冰鑒”该是人类最早使用的“冰柜” 了。《吴越春秋》上也曾记载：“勾践之出游也，休息食宿于冰厨。”这里说的“冰厨”，就是夏季为帝王供备饮食的地方，因此又被称为“冷宫”。“冷宫”兼具现代冰柜、空调的功能。
设计奇巧、铸造精工的鑒缶被誉为中国古代的“冰柜”。鑒缶由盛酒器尊缶与鑒组成，方尊缶置于方鑒正中，方鑒有镂孔花纹的盖，盖中间的方口正好套住方尊缶的颈部。鑒的底部设有活动机关，牢牢地固定着尊缶。鑒与尊缶之间有较大的空隙，应是夏天盛放冰块、冬天盛放热水之用。　明朝时，北京城的皇公贵族已把冰柜做为重要的祛暑器具，那是一种用天然冰块降温的箱子，以黄花梨木或红木製成。从外观上看，冰柜口大底小呈方斗形，腰部上下箍铜箍两周。箱两侧有铜环，铜环的用途就是便于搬运。箱口覆两块对拼硬木盖板，板上镂雕钱形孔。
那时的冰柜不仅外形美观，而且在功能设计上也十分精巧科学。冰柜箱内挂锡，箱底有小孔。两块盖板其中一块固定在箱口上，另一块是活板。每当暑热来临，可将活板取下，箱内放冰块并将时新瓜果或饮料镇于冰上，随时取用。味道乾爽清凉，用后让人觉得十分惬意，暑气顿消。由于锡的保护，冰水不致侵蚀木质的箱体，反而能从底部的小孔中渗出。

言镜洁如冰，比喻明察。江淹《谢开府辟召表》：“臣谬讚国机，职宜冰鑒。”

元稹《月三十韵》：“绛河冰鑒朗，黄道玉轮巍。”