1932年进入上海麦伦中学学习，在校期间参加演出话剧《放下你的鞭子》、《扬子江暴风雨》等。1937年在未名剧社演出《王三》、《酸枣》等剧。1938年进入延安鲁迅艺术学院戏剧系学习。1939年毕业后留校任助教。1941年在话剧《带枪的人》中饰演孙宁，获鲁艺创作年会甲级奖。1948年任东北电影製片厂编导。导演影片《内蒙人民的胜利》、《沙家店粮站》等。1955年起在北京电影学院导演系任教。1961年起任教授。1964年任北京电影製片厂导演，执导影片《小二黑结婚》、《沸腾的群山》等。1978年回北京电影学院任教。

乾学伟自少年时起就热爱话剧，积极投身进步话剧的演出。他注重在生活中充实自己，积累创作素材，让生活本身来激发自己的创作激情。1949年至1950年，乾学伟导演了《内蒙人民的胜利》，真实深入地反映了内蒙人民的生活，影片在捷克第七届卡罗维·发利国际电影节上获得电影编剧奖。1964年编导的《小二黑结婚》，不仅保持了赵树理原着小说的朴实，乡土气息浓郁的风格，而且不落俗套，格调高雅。塑造了小芹这样一位具有反抗精神的新女性形象。乾学伟导演的影片，採用传统的戏剧结构法，在矛盾冲突的开端、发展、高潮、结局中塑造刻画人物形象，使人物性格鲜明、突出。在对影片的细节处理方面更是一丝不苟，所以他拍摄的影片具有真实感、生活化和地方色彩的特点。乾学伟对电影事业的贡献还在于担任了北京电影学院首届导演系的老师，之后在他的教学生涯中为我国电影界培养了大批优秀的电影人材。

1. 沸腾的群山 (1976) .... 导演

2. 小二黑结婚 (1964) .... 导演

3. 小二黑结婚 (1964) .... 编剧

4. 华北区业余话剧舞台艺术片-售票所里的故事 (1965) .... 导演

5. 内蒙人民的胜利 (1950) .... 导演

6. 风从东方来 (1959) .... 编剧

7. 沙家店粮站 (1954) .... 导演

8. 风从东方来 (1959) .... 导演