西里尔字母源于脱胎自希腊字母的格拉哥里字母，普遍认为是由基督教传教士圣西里尔（827年–869年）和圣梅笃丢斯在9世纪为了在斯拉夫民族传播基督教（当时东西教会还未正式分裂）方便所创立的，被斯拉夫民族广泛採用，因此有时也称为斯拉夫字母。早期的西里尔字母又称作古斯拉夫语字母（现代的斯拉夫字母经过修改）。

在斯拉夫民族中，如塞尔维亚，克罗地亚等也使用西里尔文字。前苏联地区由于当时的政治体制，也都採用了西里尔文字，包括中亚地区的亚塞拜然，吉尔吉斯，乌兹别克以至蒙古。

另据纥熹彦先生的文章，提出了如下的观点：

西里尔文是由St Cyril 和Sa Methodius兄弟于第九世纪中期创製的，属希腊文目是音素文字，由左至右行文，成词空格。

西里尔文经发展成为东正教的教文，因而普及东正教国家。苏联时期，不少国家地区，民族开始使用西里尔文，使其达到鼎盛时期。随着苏联解体，西里尔文字的地位也迅速下降，目前存在于部分斯拉夫民族以及部分中亚民族中。

使用西里尔字母的国家目前使用西里尔字母的文字不少是斯拉夫语族的语言，包括俄罗斯语、乌克兰语、卢森尼亚语、白俄罗斯语、保加利亚语、塞尔维亚语、马其顿语等。

而属于斯拉夫语族西斯拉夫语支的索布语、波兰语、捷克语和斯洛伐克语等，则向来以拉丁字母书写。

属于西南斯拉夫语支的塞尔维亚语、克罗地亚语和波士尼亚语，原本被看成是同一种语言（参看塞尔维亚-克罗地亚语），但因宗教和族裔等原因分立成三种语言。克罗地亚语和波士尼亚语以拉丁字母书写，塞尔维亚语则同时以西里尔字母和拉丁字母书写。

在1930年前后，苏联为苏联境内的许多少数民族进行文字改革，用西里尔字母替代原有的少数民族文字字母，所以原苏联境内的许多民族文字使用西里尔字母。其中使用人口较多的语言有哈萨克语、塔吉克语、柯尔克孜语、维吾尔语、巴什基尔语、楚瓦什语、车臣语、卡巴尔达语、马里语、阿瓦尔语、乌德穆尔特语等。蒙古国的文字也改用了西里尔字母书写。

亚塞拜然语、乔治亚语等文字曾经用西里尔字母改造，在脱离苏联独立后又恢复自己原有的文字。在俄罗斯联邦内，车臣共和国使用的车臣语和鞑靼斯坦共和国使用的鞑靼语，原打算改以拉丁字母书写，但受到苏联和俄罗斯政府阻挠。

苏联亦曾替摩尔达维亚的文字（摩尔达维亚语）改以西里尔字母书写，但摩尔多瓦独立后，多数摩尔多瓦人认为摩尔多瓦语并不存在，而他们使用的是罗马尼亚语。

以下是原版西里尔字母表（使用西里尔字母的国家对字母都有一些删减）

使用西里尔字母的语言的字母表：

А а Б б В в Г г Ґ ґ Д д Е е Є є Ж ж З з И и І і Ї ї Й й К к

Л л М м Н н О о П п Р р С с Т т У у Ф ф Х х Ц ц Ч ч Ш ш Щ щ

Ю ю Я я Ь ь

А а Б б В в Г г Д д Е е Ё ё Ж ж З з І і Й й К к Л л М м Н н

О о П п Р р С с Т т У у Ў ў Ф ф Х х Ц ц Ч ч Ш ш Ы ы Ь ь Э э

Ю ю Я я

А а Б б В в Г г Д д Е е Ж ж З з И и Й й К к Л л М м Н н О о

П п Р р С с Т т У у Ф ф Х х Ц ц Ч ч Ш ш Щ щ Ъ ъ Ь ь Ю ю Я я

А а Б б В в Г г Д д Ђ ђ Е е Ж ж З з И и Ј ј К к Л л Љ љ М м

Н н Њ њ О о П п Р р С с Т т Ћ ћ У у Ф ф Х х Ц ц Ч ч Џ џ Ш ш

А а Б б В в Г г Д д Ѓ ѓ Е е Ж ж З з Ѕ ѕ И и Ј ј К к Л л Љ љ

М м Н н Њ њ О о П п Р р С с Т т Ќ ќ У у Ф ф Х х Ц ц Ч ч Џ џ

Ш ш

А а Ә ә Б б В в Г г Ғ ғ Д д Е е Ё ё Ж ж З з И и Й й К к Қ қ

Л л М м Н н Ң ң О о Ө ө П п Р р С с Т т У у Ұ ұ Ү ү Ф ф Х х

Һ һ Ц ц Ч ч Ш ш Щ щ Ъ ъ Ы ы І і Ь ь Э э Ю ю Я я

А а Б б В в Г г Д д Е е Ё ё Ж ж З з И и Й й (К к) Л л М м Н н

О о Ө ө П п Р р С с Т т У у Ү ү (Ф ф) Х х Һ һ (Ц ц) (Ч ч) Ш ш (Щ щ)

(Ъ ъ) Ы ы Ь ь Э э Ю ю Я я

А а Ә ә Б б В в Г г Һ һ Д д Е е Ж ж Җ җ З з И и Й й К к Л л

М м Н н Ң ң О о Ө ө П п Р р С с Т т У у Ү ү Х х Ц ц Ч ч Ш ш

Ь ь Э э Ю ю Я я

А а Ӑ ӑ Б б В в Г г Д д Е е Ё ё Ӗ ӗ Ж ж З з И и Й й К к Л л

М м Н н О о П п Р р С с Ҫ ҫ Т т У у Ӳ ӳ Ф ф Х х Ц ц Ч ч Ш ш

Щ щ Ъ ъ Ы ы Ь ь Э э Ю ю Я я

А а Б б В в Г г Гь гь Ҕ ҕ Ҕь ҕь Д д Дә дә Џ џ Џь џь Е е Ҽ ҽ Ҿ ҿ Ж ж

Жь жь Жә жә З з Ӡ ӡ Ӡә ӡә И и Й й К к Кь кь Қ қ Қь қь Ҟ ҟ Ҟь ҟь Л л М м

Н н О о Ҩ ҩ П п Ҧ ҧ Р р С с Т т Тә тә Ҭ ҭ Ҭә ҭә У у Ф ф Х х Хь хь

Ҳ ҳ Ҳә ҳә Ц ц Цә цә Ҵ ҵ Ҵә ҵә Ч ч Ҷ ҷ Ш ш Шь шь Шә шә Щ щ Ы ы

А а Ә ә Б б В в Г г Д д Е е (Ё ё) Ж ж Җ җ З з И и Й й К к Л л

М м Н н Ң ң О о Ө ө П п Р р С с Т т У у Ү ү Ф ф Х х Һ һ Ц ц

Ч ч Ш ш (Щ щ) Ь ь Ы ы Ъ ъ Э э Ю ю Я я

А а Б б В в Г г Д д Е е Ж ж Ӂ ӂ З з И и Й й К к Л л М м Н н

О о П п Р р С с Т т У у Ф ф Х х Ц ц Ч ч Ш ш Ы ы Ь ь Э э Ю ю

Я я

Аа, Бб, Вв, Гг, Ғғ, Дд, Әә, Жж, Зз, Ии, Ыы, Јј, Кк, Ҝҝ, Лл, Мм, Оо, Өө, Пп, Рр, Сс, Тт, Уу, Үү, Фф, Хх, Һh, Чч, Ҹҹ, Шш, ’ (apostrophe)

А а Б б В в Г г Д д Е е Ё ё Ж ж З з И и Й й К к Л л М м Н н

О о П п Р р С с Т т У у Ф ф Х х (Ц ц) Ч ч Ш ш (Щ щ) Ъ ъ (Ы ы) Ь ь

Э э Ю ю Я я Ғ ғ Ӣ ӣ Қ қ Ӯ ӯ Ҳ ҳ Ҷ ҷ

А а Б б В в Г г Ғ ғ Д д Ҙ ҙ Е е Ё ё Ж ж З з И и Й й К к Ҡ ҡ

Л л М м Н н Ң ң О о Ө ө П п Р р С с Ҫ ҫ Т т У у Ү ү Ф ф Х х

Һ һ Ц ц Ч ч Ш ш Щ щ Ъ ъ Ы ы Ь ь Э э Ә ә Ю ю Я я

А а Э э Б б В в Г г Гу гу Гъ гъ Гъу гъу Д д Дж дж Дэ дэ Е е Ж ж Жь жь З з

И и Й й Ку ку КӀ кӏ КӀу кӏу Къ къ Къу къу Кхъ кхъ Кхъу кхъу Л л Лъ лъ ЛӀ лӏ М м Н н О о

П п ПӀ пӏ Р р С с Т т ТӀ тӏ У у Ф ф ФӀ фӏ Х х Ху ху Хь хь Хъ хъ Хъу хъу Ц ц

ЦӀ цӏ Ч ч Ш ш Щ щ ЩӀ щӏ Ы ы Я я Ӏ ӏ Ӏу ӏу

А а Б б В в Г г Д д Е е Ё ё Ж ж Ӝ ӝ З з Ӟ ӟ И и Ӥ ӥ Й й К к

Л л М м Н н О о Ӧ ӧ П п Р р С с Т т У у Ф ф Х х Ц ц Ч ч Ӵ ӵ

Ш ш Щ щ Ъ ъ Ы ы Ь ь Э э Ю ю Я я

以俄语字母表为基础，加上以下的字母就可以成为其中任意一种语言的字母表，例如：汉特语字母表是由俄语字母表加上Л’ л’，Ч’ ч’所组成的。

1、汉特语另有二合字母：Л’ л’, Ч’ ч’

2、奥塞梯语另有二合字母：Гъ гъ, Дж дж, Дз дз, Къ къ, Пъ пъ, Тъ тъ, Хъ хъ, Цъ цъ, Чъ чъ

3、雅库特语另有二合字母：Дь дь, Нь нь

4、巴尔卡尔语另有二合字母：Гъ гъ, ДЖ дж, Къ къ, Нг нг

5、卡巴尔达语另有二合字母：Гу гу, Гъ гъ, Дж дж, Дэ дэ, Жь жь, Ку ку, КӀ кӀ, Къ къ, Лъ лъ, ЛӀ лӀ, ПӀ пӀ, ТӀ тӀ, ФӀ фӀ, Ху ху, Хь хь, Хъ хъ, ЦӀ цӀ, ЩӀ щӀ, Ӏу Ӏу，三合字母：Гъу гъу, КӀу кӀу, Къу къу, Кхъ кхъ, Хъу хъу，四合字母：Кхъу кхъу

6、阿布哈兹语另有二合字母：Гь гь, Ҕь ҕь, Дә дә, Џь џь, Жь жь, Жә жә, Ӡә ӡә, Кь кь, Қь қь, Ҟь ҟь, Тә тә, Ҭә ҭә, Хь хь, Ҳә ҳә, Цә цә, Ҵә ҵә, Шь шь, Шә шә

7、车臣语另有二合字母：Аь аь, ГӀ гӀ, Кх кх, Къ къ, КӀ кӀ, Оь оь, ПӀ пӀ, ТӀ тӀ, Уь уь, Хь хь, ХӀ хӀ, ЦӀ цӀ, ЧӀ чӀ, Юь юь, Яь яь