开环传递函式是有关係统传递函式的一个概念，自动控制系统中一般而言它有两种解释。

第一种描述的是开环系统（没有反馈的系统）的动态特性。它是开环系统中系统输出的拉氏变换与系统输入的拉氏变换之比，即系统的开环传递函式C(s)/R(s)。

第二种是在闭环系统中： 如下图（反馈控制系统的典型结构）所示，假设系统单输入R(s)、单输出C(s)，前向通道传递函式G₁(s)G₂(s)，反馈（反向通道）为负反馈H(s)：那幺“人为”断开系统的主反馈通路，将前向通道传递函式与反馈通路传递函式相乘，即得系统的开环传递函式，那幺开环传递函式相当于B(s)/R(s)，即为H(s)G₁(s)G₂(s)，前面所说的“断开”就是指断开反馈信号进入的节点 (反馈通道的输出端)。

反馈控制系统的典型结构

而此闭环系统的闭环传递函式为。

此时的开环传递函式是针对闭环系统而言的，而不是开环系统的传递函式。