多媒体套用中使用了多种数据，包括点阵图、音频数据、视频数据以及外围设备控制信息等。RIFF为存储这些类型的数据提供了一种方法，RIFF档案所包含的数据类型由该档案的扩展名来标识，能以RIFF档案存储的数据包括：

# 音频视频交错格式数据(.AVI)

# 波形格式数据(.WAV)

# 点阵图格式数据(.RDI)

# MIDI格式数据(.RMI)

# 调色板格式(.PAL)

# 多媒体电影(.RMN)

# 动画游标(.ANI)

# 其它RIFF档案(.BND)

RIFF是一种含有嵌套数据结构的二进制档案格式，每个数据结构都称为因一个chunk(块)。Chunk在RIFF档案中没有固定的位置，因而偏移量不能用于定位域值。一个块中的数据包括数据结构、数据流或其它组块(称为子块)等，每个RIFF块都具有如下结构：

typedef struct _Chunk

{

DWORD ChunkId; /*块标誌*/

DWORD ChunkSize; /*块大小*/

BYTE ChunkData[ChunkSize]; /*块内容*/

} CHUNK;

ChunkId由4个ASCII字元组成，用以识别块中所包含的数据。字元RIFF用于标识RIFF数据块，间隔空格在右面是不超过4个字元的ID。由于这种档案结构最初是由Microsoft和IBM为PC机所定义，RIFF档案是按照little-endian位元组顺序写入的，而採用big-endian位元组顺序的档案则用‘RIFX’作为标誌。

ChunkSize(块大小)是存储在ChunkData域中数据的长度，ChunkId与ChunkSize域的大小则不包括在该值内。

ChunkData(块内容)中所包含的数据是以字(WORD)为单位排列的，如果数据长度是奇数，则在最后添加一个空(NULL)位元组。

子块(Subchunk)与块具有相同的结构。一个子块就是包含在其它块内部的一个块，只有RIFF档案块‘RIFF’和列表块‘List’才能含有子块，所有其它块仅能含有数据。一个RIFF档案就是一个RIFF块，档案中所有其它块和子块均包含在这个块中。

WAV档案可以存储大量格式的数据，通常採用的音频编码方式是脉冲编码调製(PCM)。由于WAV格式源自Windows/Intel环境，因而採用Little-Endian位元组顺序进行存储。

Claude E. Shannon于1948年发表的“通信的数学理论”奠定了现代通信的基础。同年贝尔实验室的工程人员开发了PCM技术，虽然在当时是革命性的，但今天脉冲编码调製被视为是一种非常单纯的无损耗编码格式，音频在固定间隔内进行採集并量化为频带值，其它採用这种编码方法的套用包括电话和CD。PCM主要有三种方式：标準PCM、差分脉冲编码调製(DPCM)和自适应DPCM。在标準PCM中，频带被量化为线性步长的频带，用于存储绝对量值。在DPCM中存储的是前后电流值之差，因而存储量减少了约25%。自适应DPCM改变了DPCM的量化步长，在给定的信造比(SNR)下可压缩更多的信息。

在对WAV音频档案进行编解码过程中，最一致的地方包括採样点和採样帧的处理和转换。一个採样点的值代表了给定时间内的音频信号，一个採样帧由适当数量的採样点组成并能构成音频信号的多个通道。对于立体声信号一个採样帧有两个採样点，一个採样点对应一个声道。一个採样帧作为单一的单元传送到数/模转换器(DAC)，以确保正确的信号能同时传送到各自的通道中。