核爆炸在周围介质中产生的密度、压强迅速增加,以超声速传播的波。大气层核爆炸产生的高温、高压火球猛烈膨胀,急剧压缩周围空气,形成冲击波。冲击波压缩区内超过波前大气的压力称为超压,可以对人员造成心、肺和听觉器官损伤。空气运动产生的冲击压力称动压,可以使物体抛出。动压和超压共同作用可以破坏工程建筑和各种物体。随着传播距离增加,冲击波超压减至1 000帕以下,成为次声波。次声波在地表至100千米高度间的声道内可以传播很远的距离。通过检测次声波可以探测核爆炸。