光谱线的都卜勒加宽是由粒子的热运动引发光频率的改变(即都卜勒频移)造成的。都卜勒频移效应是自然界的一种常见现象。声波的都卜勒频移现象是我们所熟悉的，当人站在火车站月台上听进站火车汽笛长鸣时，会感觉汽笛的音调要比静止的火车汽笛音调高些，相反，听出站火车汽笛长鸣时,感觉汽笛音调比静止火车汽笛音调低。音调高低反映声波频率的高低。这说明,当声源(火车)和接收器(人)相对运动时,接收器接收到的声波频率将随两者
的相对速度的不同而改变。