《American Popular Music》这本书定义流行摇滚为乐观的摇滚音乐，代表歌手有艾尔顿·强、保罗·麦卡尼、艾佛利兄弟二重唱 、洛史都华、芝加哥合唱团和彼得·佛莱普顿 。相反地，音乐评论家 George Starostin 将流行摇滚定义为Pop音乐的一个分支，使用平易近人的流行风格、明亮歌词以及吉他为基础的歌曲。Starostin 主张大部分被称为“power pop”的音乐都是属于流行摇滚的分支。他认为流行摇滚中充满感情的内容是“音乐的次要部份！”。
评论家Philip Auslander 认为，比起英国，美国流行乐和摇滚乐之间的差异更为明显。他认为美国的流行乐是发源于如派瑞·柯摩等的白人歌手，而摇滚乐则是来自摇滚（Rock and Roll）等受到黑人影响的音乐。Auslander 指出，流行摇滚的概念，与原来彼此对立的流行乐与摇滚乐是不同的。Auslander 和其他学者如 Simon Frith 和 Grossberg，主张流行乐常被认为是不真实、虚假、商业化的一种娱乐型态。而摇滚乐则是真实的、真心的、反商业的音乐，还有一个很显着的特点：摇滚乐的内容对于社会人文有批判性的独到见解。并强调由歌手或乐团自己创作，演奏的技巧，和“与听众的连结”。
Simon Frith 对于50年代到80年代流行音乐历史的分析，遭 B. J. Moore-Gilbert 的批评。他认为 Frith 和其他学者太过强调“摇滚乐”的脚色，在每个新音乐类型的字尾都加上“摇滚”。因此，当受到民谣影响的音乐开始在60年代发展，Frith称他为“民谣摇滚”，而70年代的音乐则称之为“流行摇滚”。Moore-Gilbert 认为这不合理的方式将摇滚乐放在顶点，让受到其他音乐影响的特色成为摇滚乐核心的附属品。
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摇滚精灵：艾薇儿