1980年初，中国派董兆乾、张青松赴澳大利亚的南极凯西站度夏考察，至1984年，先后派出40名科学工作者分赴澳大利亚、纽西兰、智利、阿根廷和日本等国的南极站参加度夏和越冬考察，并参加1981年1～3月首次国际南大洋生物系统和资源考察等国际考察活动。

1984～1985年，中华人民共和国首次派出由南大洋考察队、南极洲考察队、向阳红10号远洋科学调查船和J121号打捞救生船所组成的南极考察编队，共有591人参加考察，以陈德鸿为总指挥，进行考察活动，航程 26433.7海里，历时142天。向阳红10号曾进入南极圈内的南极半岛附近海域考察，有36人登上雷克鲁斯角；南大洋考察队进行了磷虾资源和环境状况的多学科调查；南极洲考察队进行了生物、地质、地貌、高层大气物理、地震、气象、测绘和海洋科学等领域的考察。

1985年2月20日，首次在南极洲南设得兰群岛的乔治王岛上建立了中国南极长城站，为常年（越冬）站，站址在南纬62°12′59″，西经58°57′52″处。

1989年2月26日，在东南极大陆普里兹湾边的拉斯曼丘陵上建立了中国南极中山站，其坐标为南纬69°22′24″、东经76° 22′40″。到1992年中国已先后开展了9次南极科学考察。此后基本上每年一次。

2009年1月27日，在南极内陆冰盖最高点冰穹A西南方向约7.3公里建立了中国南极崑仑站，其坐标为南纬80°25'01"、东经77°06'58"，这也是中国首个南极内陆考察站。

1997年中国第13次南极考察期间，8名考察队员历时13天，向冰穹A方向挺进了300公里。

1998年中国第14次南极考察期间，8名考察队员历时17天，向冰穹A方向推进了464公里。

1999年中国第15次南极考察期间，10名考察队员进入冰穹A地区。

2002年中国第18次南极考察期间，8名考察队员在距中山站170公里处架设了1台自动气象站。

2005年在中国第21次南极科学考察期间，13名考察队员在人类历史上首次到达冰穹A最高点。

2008年1月12日14时45分，17名中国南极科考队员成功登上冰穹A，开展各项南极内陆冰盖考察。

2014年11月7日，第30次中国南极科考队开展考察，在南极建立第4个科学考察站泰山站。

2018年2月13日21时许，随着海豚直升机载着多名科学家从难言岛安全飞回“雪龙”船，中国第34次南极科考队在罗斯海区域为中国新建第5个南极考察站最佳化选址作业全部完成。

2018年11月2日，中国第35次南极科学考察队乘坐“雪龙号”从上海出发，正式开启为期162天的科考徵程，预计2019年4月中旬返回上海港。