聋人奥林匹克运动会（Deaflympics）的前身是世界聋人运动会（Deaf World Games ）。第1届世界聋人运动会于1924年在法国巴黎举行，为全球最早举办的身心障碍类运动会。当时仅有来自欧洲各地的9国145人参赛，随后，参赛的国家和人数不断增加，到了2005年澳大利亚墨尔本第20届时，已达到97国3660人参赛，竞技水準也不断提升。世界聋人运动会自1924年创始之后，一直只有每4年举行一次的夏季运动会。

2001年5月，国际奥林匹克委员会（IOC）有鑒于在国际聋人体育联合会（CISS）主导之下的世界聋人运动会办得极具规模且具有聋人文化的特色，决议同意更名为聋人奥林匹克运动会（Deaflympics），并于2001年7月义大利罗马第19届起实施。

聋奥会的比赛项目和健全人的比赛项目差不多，如篮球、排球、足球、桌球、田径、脚踏车、体操、游泳等。有区别的是，选手在起跑时不用发令枪，而是用旗子来指挥。参赛的选手中除听力障碍者以外，也包括语言残疾的人，因为听力残疾的人必然语言也有障碍。2009年第21届夏季聋奥动会共有19个竞赛项目，包括：田径、羽毛球、篮球、保龄球、脚踏车、足球、手球、定向运动、射击、游泳、桌球、网球、排球、沙滩排球、水球、摔跤、空手道、柔道及跆拳道。

基督城1989年世界聋人运动会（第16届）

1989年1月7日至17日，在纽西兰的基督城举行了第十六届世界聋人运动会，来自30个国家和地区的959名聋人运动员参加了本届运动会。这届运动会共设篮球、排球、足球、桌球、网球、手球、脚踏车、摔跤、射击、游泳、田径等12个比赛项目。中国首次组团派出8名运动员参加了桌球项目的比赛。

哥本哈根1997年世界聋人运动会（第18届）

第十八届世界聋人运动会于1997年7月在丹麦哥本哈根举行，来自62个国家和地区的2068名聋人运动员参加了比赛，运动会共设篮球、足球、手球、排球、网球、桌球、羽毛球、水球、游泳、射击、脚踏车、摔跤、保龄球、田径14个比赛项目。我国派出了13名运动员参加田径（6人）、桌球（6人）和游泳（1人）三个项目的比赛，取得一枚金牌、两个第四名和三个第五名的成绩。北京运动员赵晓东在跳远比赛中以7.03米的好成绩摘取了金牌，实现了中国在世界聋人运动会上金牌“零”的突破。

墨尔本2005年聋人奥林匹克运动会（第20届）

2005年1月5日至16日第二十届聋奥会在澳大利亚墨尔本举行，来自全球75个国家和地区的2300名运动员参加了15个项目的比赛。我国组成了100人的体育代表团（其中运动员69名），参加了田径、游泳、篮球、网球、桌球、羽毛球的比赛。共获得5枚金牌、8枚银牌和4枚铜牌，名列奖牌榜第9位。