巴西发生军事政变不是偶然的，它是由美国中央情报局一手策划的政变。美国之所以策动推翻若昂·古拉特总统的军事政变，主要是不允许古拉特推行其维护民族利益的各种措施。1961年8月，巴西总统雅尼奥·夸德罗斯辞职。同年9月7日，原副总统古拉特就任总统后，在国内民族民主运动推动下，採取了一些激进的改革措施，如努力实现炼油厂和外资公用事业国有化，採取独立的对外政策，拒绝投票赞成美国对古巴卡斯楚政权实行的制裁等。然而古拉特的政策从一开始就遭到极右分子和右翼军人的反对。美国驻巴西大使林肯·戈登和武官弗农·沃尔特斯上校向国务院报告说，古拉特"几乎要发动建立独裁政权的一次绝望攻击"。

1964年3月25日，约1400名支持巴西总统若昂·古拉特的海员和海军陆战队士兵占领了海员工会大楼，抗议军方逮捕海员工会主席，并拒绝执行海军部长的命令。

3月30日，古拉特在里约热内卢发表谴责右翼军人集团的演说，成为引发军事政变的导火索。翌日深夜，里约热内卢突然枪声四起，驻米纳斯吉拉斯州的部分驻军首先发难，并得到驻圣保罗州第二军和伯南布哥州第四军的回响。参与起事的里约热内卢卫戍部队打败忠于古拉特的少数部队，很快控制了这座城市。4月1日，古拉特从里约热内卢飞往巴西利亚，随后又前往他的家乡南里奥格兰德州。古拉特见大势已去，被迫逃往乌拉圭，过起流亡生活。

新成立的军政府立即逮捕左派分子和共产党员。政变头目、陆军总参谋长卡斯特洛·布兰科一上台，数千名巴西人被捕，其中有共产党人和被怀疑加入共产党的人；反对政变的工人和学生遭到残酷镇压。在外交政策上，布兰科政府推行亲美政策，实行与美国"自动结盟"的方针，断绝了同古巴的外交关係，积极参与对古巴的制裁，派军队参与美国对多米尼加共和国的武装干涉。古拉特1976年在流亡期间去世。直到1985年巴西才恢复宪政。