西汉高祖刘邦死后，太后吕雉的儿子刘盈登基为汉惠帝，但惠帝生性懦弱，优柔寡断，大权逐渐落到了吕后手中，吕后为了把刘氏天下变为吕氏天下，便将他娘家的侄子、侄孙封王侯，辅佐她把持朝政。吕后不仅排挤老臣，还先后杀掉刘邦的儿子赵隐王、赵幽王、赵恭王和燕王。汉惠帝对母后的残忍和骄横极为不满，但又无力反抗，最终忧郁成病，不久便死了。

刘邦

刘氏宗族和大臣们对吕后都深感愤慨，但都惧怕吕后的残暴而敢怒不敢言。待到吕后死后，吕氏宗族惶惶不安，唯恐遭到迫害，于是在上将军吕禄家中秘密聚合共谋作乱之事，以便彻底夺取刘氏的江山。这次密谋的讯息传到了刘氏宗室——齐王刘襄那里，为了保卫刘氏的江山，他决定起兵讨伐诸吕。

随后，在宫中的执政大臣刘章与开国大臣周勃、陈平取得联繫，在灌婴将军的配合下，设计解除了吕禄的兵权，平日里敢怒不敢言的文臣武将纷纷而起，讨伐之势，势如破竹。刘章带人闯入宫中杀了把持朝政的丞相吕产和上将军吕禄，诸吕之乱终于被平定。

平乱之后，众大臣拥立刘邦的第四个儿子刘恆登基，称为汉文帝，文帝深感太平盛世来之不易，便把平息“诸吕之乱”的正月十五定为与民同乐日，每到这天，京城里家家张灯结彩，以示庆贺。从此，正月十五便成了一个普天同庆的民间节日——灯节。

汉高后八年(公元前180年)九月，西汉平定诸吕之乱的作战。

吕雉

汉惠帝七年(前188年)八月，惠帝死，其母吕后临政。为巩固其统治，吕后改变刘邦非刘氏不王之约，先后封其兄吕泽之子吕台为吕王、吕产为梁王；弟吕禄为赵王；吕台子吕通为燕王，吕氏其他子弟亦多被封侯。并排斥异己，诛杀刘氏诸王。高后八年七月，吕后病重，任命吕禄为上将军，统帅北军(戍卫京城的屯兵)；吕产统帅南军(守卫皇宫的禁卫军)。

吕后死，又遗诏以吕产为相国，吕禄之女为少帝后，吕氏权倾当朝。高后葬毕，诸吕知诸大臣不平，意欲乘机发难，诛诸大臣及刘氏诸王，因惧怕太尉周勃、颍阴侯灌婴等，未敢贸然行事。居于长安的朱虚侯刘章、东牟侯刘兴居均系齐王刘襄之弟。刘章之妻乃吕禄之女，将内情告知刘章。刘章即秘密派人联络齐王，使其统兵西征，图谋诛除吕氏，立齐王为帝。

齐王徵发全部兵员，并遣使至齐国以东的琅邪国(都东武，今山东诸城)，假说吕氏发动变乱，愿请琅邪王赴齐都临淄(今山东淄博市东北临淄故城)面商大事。琅邪王刘泽赶往临淄，被齐王扣留。齐王遂派遣使者强征琅邪国全部兵员，与齐军一併西征。齐王首先西攻济南国，同时致书各诸侯王，历数吕氏罪状，以示起兵灭吕之决心。相国吕产等闻齐王举兵，遣灌婴率军迎战。灌婴兵至荥阳(今河南荥阳东北古荥镇)，屯兵据守，并派人通告齐王与诸侯，约定静待吕氏变乱，联合诛诸吕。齐王即将大军屯于齐国西部边境，待机而动。

是时，吕产、吕禄虽控制着京师，但内惧周勃、刘章等，外有齐、楚军西进关中(指函谷关以西地区)，更惧灌婴反戈一击，欲等灌婴与齐军交战后动手。朝内斗争日趋白热化。丞相陈平忧虑诸吕残暴，联络周勃共谋诛吕氏。吕产得知齐王与灌婴联合，急欲入宫，挟持太子。周勃、陈平即通过负责典掌皇帝符节的襄平侯纪通，手持信节，诈称皇帝有令，让太尉统领北军，使周勃进入北军营垒。又命郦寄等诈劝吕禄交出北军将印，离京赴赵国就职。

周勃控制北军后，丞相陈平又命朱虚侯辅助周勃夺得南军兵权。周勃以朱虚侯严守军门，同时令乾阳侯曹窟转告统率宫门的禁卫军卫尉，不準相国吕产进入殿门。吕产虽得悉灌婴与齐王协定灭吕，但尚不知吕禄已交出北军兵权，準备入未央宫发动政变，被禁卫军阻止在殿门前。周勃拨给朱虚侯刘章1000多士卒，追杀吕产。周勃遣人分头逮捕诸吕男女，捕杀吕禄，其余人亦不分老少一律处斩。

诸吕之乱已平，齐王收兵，灌婴率军回长安。闰九月，经诸大臣谋议，迎立刘邦中子代王刘恆为帝，是为孝文皇帝。诸吕之乱的乎息，使西汉避免了一场大规模战乱。