《史记》不但具有重要的历史学地位，而且是一部优秀的文学巨着。鲁迅先生讚誉它是“史家之绝唱，无韵之离骚”，可谓十分中肯、精当的评价。首先，它继承了我国历史上史官秉笔直书的优良传统，“不虚美，不隐恶”，将上自王公贵族下至三教九流的事迹皆採选人书，展现了广阔的社会生活，体现了作者平等的进步史观。对于帝王和英雄人物的缺点，司马迁巧妙地採用“互见”的写法，将其在其他篇章中予以体现。《史记》最精彩的篇章主要集中在描写春秋战国和西汉初年风云人物的本纪、世家和列传当中，其中喑呜叱咤的项羽、忍辱偷生的韩信、慷慨悲歌的荆轲……都给读者留下了深刻的印象。《史记》的语言浅白但不失韵味，其中一些如“项庄舞剑，意在沛公”、“桃李不言，下自成蹊”已经成为成语，“王侯将相宁有种乎”、“燕雀安知鸿鹄之志”等也成为千古流传的名言，丰富了我国的语言宝库。

由司马迁编着的《史记》博大精深，分为十二本纪、三十世家、七十列传、十表、八书，共一百三十篇，五十余万字。司马迁创製出以人物传记为中心的纪传体体例，为后世史家所继承，成为后世“正史”的典範。本纪是全书的提纲，按年月记述帝王的言行；世家主要叙述王侯的事迹；列传则是除王侯外各种杰出人物的传记；表是用表格的形式简列世系和史事；书用来记述制度，包括天文曆法、礼乐制度、社会经济、山川地理等。每篇有司马迁总结性的评述，均以“太史公日”开头。《史记》经纬纵横，各部分互为补充，形成了一个组织严密的有机整体。