这套教材按照新世纪的文学史经典标準与学术眼光，对现当代文学作品做了重新取捨，选入了不少以前被忽略的经典作品。在文学作品的讲析中儘量吸收学术界新的研究成果，力争反映出现当代文学学科研究的新水平。

编写体例按照文学体裁分为小说、诗歌、散文、报告文学、戏剧。选录作品主要包括短篇小说、诗歌、散文，中长篇小说、报告文学、戏剧则全部存目；长篇叙事诗节选了个别作品，少数短篇小说也省略了原文，被省略的作品皆作了分析。作品编排基本上依据文学史的历史线索或文学作品创作和发表的时间次序(也有少量交叉现象)。全套教材共分上下两册。《中国当代文学经典作品选讲(上)》为上册。