中国农曆是採用乾支纪岁法，十二生肖又称十二属相，是民间用来计算年龄的十二种动物。如1985年是农曆乙丑年，这年即牛年，当年出生的人即属牛。为了纪念乙丑年，1985年1月5日，中华人民共和国邮电部发行了第一轮生肖系列邮票中的第六套邮票——《乙丑年》。

邮票的画面中间是一只昂首长啸、威风凛凛的雄牛，表达了中华民族勤劳勇敢，激发向上的精神。

邮票的底部左侧印有T.102(1-1)”字样，底部右侧印“1985”，邮票图案的左下侧用阴文刻着红底的“乙丑年”三个篆字，右下侧用印刷体标明“中国人民邮政”，右上侧则印面值“8分”字样。

邮票的设计上线条粗犷、色彩厚重，图案选取了牛的图案。牛是忍辱负重、吃苦耐劳、老实肯乾的形象，但又是受人驱使、任人宰割的象徵。画家姚锺华所画的这头牛，兼取黄牛、水牛之长，牛的四碲岔开，稳踏大地；厚实的躯体蕴藏着无穷的力气；如锥的金角直指天空；雄健的头颈昂起直视前方。

邮票上的这头牛声震山谷，洋溢着青春活力，象徵拼搏精神，给人以奋发向上、自信有力的感受，象徵着中华民族的勤劳勇敢的品质和开拓、创造的精神，代表着中华民族的奋发向上，寓意着祖国的繁荣富强。

在1986年，由中华全国集邮联合会、中国集邮总公司和邮电部邮票发行局赞助，中国集邮出版社、工人日报社、中国青年报社、人民邮电报社和中央电视台联合举办的最佳邮票评选中，《乙丑年》被专家评为最佳印刷邮票。

1985年1月5日，《乙丑年》生肖邮票发行，引发了人们极大的购买热情，北京邮政部门特决定将邮票的销售主场定在东郊体育场。邮票发行的当天凌晨3点多钟，人们就纷纷赶到体育场外排队，到天亮时已经找不到队尾。北京市朝阳区公安局除留守人员外全部上岗，武警部队也调到了现场维持秩序。

《乙丑年》邮票的面值是0.08元，80枚的全张票面值是6.40元，全张票面世当天就被炒到10元左右，而3个月后更达到了70元的高价，十余倍的涨幅令人震惊，而当时一般城镇居民的月收入不过五六十元。生肖牛邮票的增值神话引起了全社会的关注，邮票投资成为人们的话题，大量闲散资金涌入邮票市场。