乾燥症可发生在各个年龄层，好发于 40 ~ 50 岁的女性，男与女的比例约为 1：9。致病机理至今尚未完全了解。临床表现早期以乾眼症、乾口症、外分泌腺肿、关节炎等为主，晚期则可能侵犯内脏器官，包括肺脏、肾脏、肝脏等。亦有少数病人可能罹患恶性肿瘤，尤其是淋巴瘤。

乾眼症的检查方法包括修门氏检查（将长条型的滤纸放在下眼睑，若五分钟后，滤纸被双眼湿润的长度皆少于 0.5 公分，则乾眼症的诊断是确定的，若只有一边，则只是可能的诊断）及 Rose Bengal 染剂检查，（Rose Bengal 是一种染剂，能染出角膜或结膜被破坏的表皮细胞）。

乾口症的检查则包括唾液腺的切片检查，唾液腺的核子医学扫描等。在腺体外的表现，如肺脏以间质性肺炎、肺纤维化来表现，肾脏较常见的是肾小管酸化症，在肝脏方面常见的是肝功能异常、肝脏肿大、慢性活动性肝炎及原发性胆道硬化症。

诊断的标準有美国及欧洲的版本，将自体抗体与唾液腺切片的结果列为必备的要件。在治疗方面，以症状为主，乾眼症可使用人工泪液，乾口症则多喝水，或以食物或药剂刺激唾液分泌。另外抗疟疾药物奎宁具有免疫调节的功能，亦有部分病人的唾液分泌会获得改善。