乾盐湖是含盐盆地发育过程的必然阶段。我国有大量规模巨大的乾盐湖，有的正在沉积钾盐，提供了研究乾盐湖的有利条件。瓦利亚什科(1962)最早提出乾盐湖内形成钾盐层的假说，许靖华(K．J．Hsu，1972)又提出了乾化深盆的成盐假说。加拿大萨斯卡彻温钾盐矿床等都发现大量乾涸标誌。因而，乾盐湖在盐类矿床，特别是钾盐矿床形成机理的研究中受到重视。

1．乾盐湖是盐湖发展的必经阶段，其主要特徵是盐湖已被沉积物填满，表面滷水基本上都转入盐类晶间。但在乾盐湖阶段的早期，表面滷水还会局部地或暂时地存在，出现乾盐滩和滷水湖并存或交替存在的阶段。陆相含盐盆地发育过程中乾盐湖阶段可能出现的更早，并在盐类沉积过程中不止一次地出现过。乾盐湖的沉积机理比较複杂，是一个独特的乾自析环境体系；
2．盐湖发展到成钾阶段大都已进入乾盐湖阶段，钾盐层形成于浓滷水汇集的洼地——滷水湖里。这种钾盐沉积洼地的形成，除构造运动的差异沉降外，取决于地表补给水的方向和水量。滷水湖出现于乾盐湖接受补给水量最大的一侧或数侧。沉积钾盐的滷水湖的水位应低于晶间滷水面。 ·
3．乾盐湖有两种形式：(1)乾盐滩与滷水湖交替出现，它是补给水均匀地从湖盆四周以潜水的形式进入，丰水季节里潜水面提高，部分乾盐滩上出现暂时性极浅水盐沼；枯水季节则全部乾涸。这类乾盐湖面积小，盐层薄，与国外称为playa的乾盐湖类似。(2)乾盐滩与滷水湖并存，补给水比较集中地来自流量较大的河流，这种形式的乾盐湖一般规模巨大。柴达木盆地中具有这两种型式的代表，前者如大浪滩、察汗斯拉图和昆特依等，后者以察尔汗乾盐湖为典型代表。
大浪滩等乾盐湖位于柴达木盆地西部，是第三系短轴背斜和断裂围限的盆地，由于持续沉降而在坳陷最深的盆地中央断断续续地出现季节性滷水湖。这种残留湖中积聚的浓滷水沉积了钾镁盐类。现在地表还能见到这种沉积过程正在进行，也在钻孔中埋深约百米的深处发现类似的钾镁盐薄层，足以证明这类乾盐湖在成盐盆地发育过程中曾多次出现过类似现代地表的乾盐湖环境。这与瓦利亚什科所构想的钾盐洼地颇相近似。但由于盆地不够大，积聚的盐类总量不多，盆地中央的沉降不象瓦利亚什科构想的有那样界限分明的钾盐沉降洼地，因而钾镁盐层的质和量都不具重要的经济意义。

察尔汗乾盐湖是一个规模巨大的盐湖钾盐矿床，达布逊湖边正在形成成层的高品位光卤石沉积。这可能是更接近于钾盐矿层形成过程的现代实例。但它和瓦利亚什科构想的钾盐洼地有很大差别：a．察尔汗乾盐湖有大面积分布的乾盐滩，其周边有9个滷水湖。其中沉积光卤石的主要是达布逊湖。该湖是补给水最集中汇聚形成的新生湖，因此位于盐湖的边缘而不在中心。b·达布逊湖是部分老盐沉积溶解而成的湖盆，湖底高程不是盆地内最低的地方，但湖水位是全湖最低的。因此，光卤石沉积物之下石盐层很薄，并不在石盐层的最厚处。c．达布逊湖中滷水浓度分带明显，只有它的北岸靠石盐岸一侧浓度最高，接近光卤石沉积阶段。因此，这个钾盐洼地中只有石盐岸一侧有光卤石层，而不是整个湖底都有沉积。d·只有当湖水位低于石盐岸晶间滷水位时，晶间滷水补给盐湖，蒸发作用和兑卤作用引起光卤石的析出。因此，光卤石层的形成决定于水位变化。光卤石层的韵律结构是多层次的，有多年的气候韵律，年度的季节韵律，还有持续西风形成的湖滨涨水而成的韵律。e．形成光卤石层的物质来源，直接来自晶间滷水，故其规模最后决定于乾盐滩中蕴藏的钾镁盐总量，而光卤石层的规模也会随着乾盐滩的发展而有消长变化。察尔汗乾盐湖中可以看到几个不同时间的光卤石沉积，现在正在沉积的光卤石层也在气候变化中经历消溶与沉积的反覆变化，因此，钾盐矿层中出现侵蚀面，是不足为奇的。
察尔汗盐湖光卤石层的形成仅展示出自然界钾盐形成过程的一个片断，已见到的最早的光卤石层也仅有几千年的历史，但这些矿层有的已发生很大变化，如部分矿石已演化为浸染状而品位降低，有的矿石部分光卤石被钾石盐代替等，这些足以证明钾盐矿层形成过程中同生作用和成岩作用的影响是不可忽视的。