乱弹起源于明末清初，距今已有300多年的历史。

明末清初，平乡县东马延村艺人谭文玉走南闯北，学得一身唱功和技巧，在借鉴崑曲艺术的基础上，创立了东马延乱弹的雏形艺术。

到清朝晚期，收谭新民为入室弟子，吴发甲（威县人）和吴发须（隆尧县人）为门外弟子。谭新民传谭代禄，谭代禄传谭奉元，到1948年，才有第五代谭东玉、谭保群、赵东贵、谭东贵。当时，乱弹班社众多，名伶辈出，极盛一时，东马延乱弹剧团就是当时最有影响力的一个。

新中国成立后，东马延乱弹多次参加省市戏曲汇演并获奖。

东马延乱弹剧团已于1989年转交到第六代弟子谭明刚、赵连军手中，现在主要在春节或有重大庆典活动时才'搭台唱戏。观众也越来越少，乱弹赖以生存的基础也日趋薄弱，乱弹艺术濒临灭绝。面对乱弹发展的困境，如何抢救和保护这一古老的文化艺术遗产，如何把民族艺术之根留住，这就需要我们为乱弹艺术的保护与发展，认真地思考，切实拿出科学的对策，一步一步地实施。

唱词是上下句结构，以七字句和十字句为基本句式。

乱弹的伴奏乐器和伴奏特点独具特色，以唢吶为主的吹奏乐伴奏，红火热闹具有民间吹鼓乐风格，音繁节促。传统文场伴奏乐器为唢吶两支、七孔笛一支（七孔笛较曲笛细，比梆笛略粗，七个音孔）和小方笙两把。生行多用唢吶、笙伴奏，旦行多用笛子、笙伴奏，文戏多用笛子、笙伴奏，武戏多用唢吶、笙伴奏。

乱弹行当分为生、旦、净、丑四大行，表演古老浑朴、粗犷热烈，注重唱、念、做、打。乱弹表演追求热烈、火爆，泥土气息浓厚，粗犷豪放，具有质朴清新、激越高亢、慷慨奔放的艺术特徵。

六七十年代的演出道具乱弹的音乐採用“纯律”，唱腔与伴奏採用“支声复调”的多声部音乐表现形式，每个声部在整体制约下独自、进行，形成独特而微妙的旋律对比效果，这在中国戏曲声腔中是独一无二的。研究乱弹，对丰富中国多声部音乐理论有着重要的价值。