乔木、灌木或木质藤本，稀多年生草本，有刺或无刺。

五加科

叶互生，稀轮生，单叶、掌状複叶或羽状複叶；托叶通常与叶柄基部合生成鞘状，稀无托叶。

花整齐，两性或杂性，稀单性异株，聚生为伞形花序、头状花序、总状花序或穗状花序，通常再组成圆锥状复花序；苞片宿存或早落；小苞片不显着；花梗无关节或有关节；萼筒与子房合生，边缘波状或有萼齿；花瓣5-10，在花芽中镊合状排列或覆瓦状排列，通常离生，稀合生成帽状体；雄蕊与花瓣同数而互生，有时为花瓣的两倍，或无定数，着生于花盘边缘；花丝线形或舌状；花葯长圆形或卵形，丁字状着生；子房下位，2-15室，稀1室或多室至无定数；花柱与子房室同数，离生；或下部合生上部离生，或全部合生成柱状，稀无花柱而柱头直接生于子房上；花盘上位，肉质，扁圆锥形或环形；胚珠倒生，单个悬垂于子房室的顶端。

果实为浆果或核果，外果皮通常肉质，内果皮骨质、膜质、或肉质而与外果皮不易区别。

种子通常侧扁，胚乳匀一或嚼烂状。

本科花各部数目由多而无定数进化至稳定的五基数而子房2室；花柱由无花柱进化至有花柱，由多数进化至二数，由离生进化至部分合生或全部合生成柱状；花由两性进化至杂性或单性异株；花梗由无关节进化至有关节；花序由总状进化至伞形或头状；胚乳由匀一进化至嚼烂状：叶由单叶不同程度的分裂进化至掌状複叶或羽状複叶；植物体由乔木、灌木进化至藤本或多年生草本。

本科约有80属900多种，分布于两半球热带至温带地区。我国有22属160多种，除新疆未发现外，分布于全国各地。

楤木族 ARALIEAE

人参族 PANACEAE Benth.

多蕊木族 PLERANDREAE Benth.

羽叶五加族 TETRAPLASANDREAE Hoo Tseng

1叶轮生，掌状複叶；草本植物。人参属

1叶互生；木本植物，稀草本植物，如草本植物或半灌木则为羽状複叶。(2)

2藤本植物。(3)

2直立植物，稀蔓生状灌木。(6)

3叶为单叶；茎借气生根攀援。常春藤属

3叶为掌状複叶。(4)

4植物体有刺。五加属

4植物体无刺。(5)

5大藤本（初为直立小乔木），茎长达15米以上；叶有小叶7-9，小叶片宽4-9厘米。多蕊木属

5藤状灌木，茎长10米以下；叶有小叶3-7，如7-9时则其小叶片宽4厘米以下。鹅掌柴属

6叶为羽状複叶。(7)

6叶为单叶或掌状複叶。(9)

7叶为一回羽状複叶。五叶参属

7叶为二至五回羽状複叶，稀同一株上有一至二回羽状複叶。(8)

8植物体无刺；木本植物；小叶片边缘全缘。幌伞枫属

8植物体通常有刺；木本或草本植物；小叶片边缘有整齐或不整齐据齿、细锯齿、重锯齿，稀波状或深缺刻。楤木属

9叶为单叶，叶片不分裂，或在同一株上有不分裂与掌状分裂（稀掌状複叶）两种叶片。(10)

9叶为掌状複叶，或单叶但叶片全为掌状分裂。(18)

10不分裂叶片阔圆形或心形，长度与宽度几相等。(11)

10不分裂叶片非圆形或心形，长度大于宽度。(12)

11枝密生灰色星状绒毛及疏生柔毛；叶片阔圆形，基部截形或心形，不分裂或先端不明显3-5浅裂。华参属

11枝密生白带红色星状绒毛；叶片心形，不分裂或先端3裂。通脱木属

12叶除单叶（有不分裂和掌状分裂两种叶片）外，尚有掌状複叶。梁王茶属

12叶全为单叶，无掌状複叶。(13)

13叶片两型，即具不分裂和掌状分裂两种叶片(14)

13叶片同型，无分裂叶片。(16)

14叶片无毛。树参属

14叶片下面多少有星状毛。(15)

15不分裂叶片披针形或卵状披针形。掌叶树属

15不分裂叶片卵形或三角状卵形。常春木属

16叶片下面沿中脉常有毛；穗状圆锥花序。马蹄参属

16叶片无毛；伞形花序或圆锥状伞形花序。(17)

17叶片中常有红棕色或红黄色半透明腺点，如无腺点即边缘全缘。树参属

17叶片中无半透明腺点，边缘有锯齿。常春木属

18叶片掌状分裂。(19)

18叶为掌状複叶，稀在同一株上有单叶。(25)

19植物体有刺。(20)

19植物体无刺。(23)

20常绿植物。(21)

20落叶植物。(22)

21叶片异型，除掌状深裂外，还有阔翅将假小叶柄连成整片的类似掌状複叶，其裂片常有一至几个小裂片。刺通草属

21叶片同型，仅有掌状分裂或仅有阔翅将假小叶柄连成整片的类似掌状複叶，其裂片无小裂片。掌叶树属

22乔木；枝散生粗刺，刺的基部宽阔扁平。刺楸属

22灌木；枝密生针状细刺。刺参属

23叶柄基部有繸毛或篦齿状。兰屿加属

23叶柄基部无繸毛。(24)

24托叶与叶柄合生，锥状；子房2室。通脱木属

24无托叶；子房5或10室。八角金盘属

25植物体无刺；花梗有关节。(26)

25植物体有刺或无刺；花梗无关节。(27)

26小叶片长圆状披针形至椭圆状披针形，宽1-2.5厘米。梁王茶属

26小叶片形状非上述，宽3厘米以上（如宽为1.2-3.5厘米，则小叶片为倒卵状披针形）。大参属

27植物体无刺；子房5-11室；总状、伞形、头状等花序组成圆锥花序。鹅掌柴属

27植物体有刺，稀无刺；子房2-5室；如植物体无刺，子房5室，则其花序为单生伞形花序。(28)

28叶有小叶3-5，叶柄长12厘米以下，托叶不存在或不明显，通常无小叶柄或有长仅1厘米以下（稀长2.5厘米）的短柄。五加属

28叶有小叶5-9，稀3-5，叶柄长12厘米以上，托叶与叶柄基部合生，小叶柄通常较长，长1.5厘米以上（稀长0.2-1厘米）。罗伞属

科植物在经济上有多方面的用途。有许多种类在医药上有重要经济意义，已知可供药用的有114种（包括20个变种，1个变型），其中，如人参、西洋参、三七、竹节参、扣子七、楤木等属珍稀名贵药材，此外，通草（通脱木的茎髓）、五加皮（细柱五加和无梗五加的根皮）等都是传统的药材，近年对五加属植物刺五加研究较多，并已广泛套用于临床。本科尚有数十种为中国民间的祛风湿及理血药；鹅掌柴、鹅掌藤、白簕、红毛五加、刺五加、无梗五加、黄毛楤木、辽东楤木、虎刺楤木、树参、变叶树参、幌伞枫、短梗幌伞枫、刺通草、罗伞、大参、掌叶梁王茶、刺参、多蕊木、五叶参、常春藤等是民间常用的中草药。有些种类如刺揪、刺五加等其种子含油脂可榨油供制肥皂用。有些种类如刺揪、五加、食用土当归等的嫩叶可供蔬用。乔木的种类其木材具有种种用途，刺揪可制家具及铁路枕木，鹅掌柴适宜于製作蒸笼及筛斗，通脱木的髓可做手工艺品。有些种类具美丽的树冠或枝叶，如幌伞枫、鹅掌柴、常春藤等常栽培供观赏用。鹅掌柴是南方冬季的蜜源植物。