所谓五轴加工这里是指在一台工具机上至少有五个坐标轴(三个直线坐标和两个旋转坐标)，而且可在计算机数控(CNC)系统的控制下同时协调运动进行加工。这样的五轴联动数控加工与一般的三轴联动数控加工相比，主要有以下优点：
可以加工一般三轴数控工具机所不能加工或很难一次装夹完成加工的连续、平滑的自由曲面。如航空发动机和汽轮机的叶片，舰艇用的螺旋推进器，以及许许多多具有特殊曲面和複杂型腔、孔位的壳体和模具等，如用普通三轴数控工具机加工，由于其刀具相对于工件的位姿角在加工过程中不能变，加工某些複杂自由曲面时，就有可能产生干涉或欠加工(即加工不到)。而用五轴联动的工具机加工时，则由于刀具/工件的位姿角在加工过程中随时可调整，就可以避免刀具工件的干涉并能一次装夹完成全部加工；

可以提高空间自由曲面的加工精度、质量和效率。例如，三轴工具机加工複杂曲面时，多採用球头铣刀，球头铣刀是以点接触成形，切削效率低，而且刀具/工件位姿角在加工过程中不能调，一般就很难保证用球头铣刀上的最佳切削点(即球头上线速度最高点)进行切削，而且有可能出现切削点落在球头刀上线速度等于零的旋转中心线上的情况，如图1中所示的刀位a处。这时不仅切削效率极低，加工表面质量严重恶化，而且往往需要採用手动修补，因此也就可能丧失精度。如採用五轴工具机加工，由于刀具/工件位姿角随时可调，则不仅可以避免这种情况的发生，而且还可以时时充分利用刀具的最佳切削点来进行切削，或用线接触成形的螺旋立铣刀来代替点接触成形的球头铣刀，甚至还可以通过进一步最佳化刀具/工件的位姿角来进行铣削，从而获得更高的切削速度、切削线宽，即获得更高的切削效率和更好的加工表面质量，图3所示便是以不变位姿角和以最佳化位姿角铣削相同自由曲面的效果比较的一例。从图中不难看出採用不变位姿角(Sturz法)铣削叶片的表面粗糙度要比採用最佳化位姿角(P铣削法—Starrag公司的专利)铣削叶片的表面粗糙度低一级，而所用的时间，前者还比后者多30%～130%；