多年生草本；地下茎年生一节，组成合轴式的根状茎；年节紧缩成直立或斜生的短根状茎，或节间粗短形成匍匐的竹鞭状根状茎，或节间细长形成横卧的串珠状根状茎。根不膨大，纤维状，或膨大成纺锤形或圆柱形的肉质根。地上茎单生，直立，基部有鳞片。叶为掌状複叶，轮生于茎顶，有叶柄，无托叶，稀有托叶。花两性或杂性，聚生为伞形花序；伞形花序单个顶生，稀有一至数个侧生小伞形花序；两性花和雌花与花梗间有关节；萼筒边缘有5个小齿；花瓣5，离生，稀合生，在花芽中覆瓦状排列；雄蕊5，花丝短，花葯卵形或长圆形；子房2室，有时3-4室，稀5室；花柱2，有时3-4，稀5，或在雄花中的不育雌蕊上退化为1条，离生或基部合生；花盘肉质，环形。果实扁球形，有时三角状球形或近球形。种子2或3粒，稀4粒，侧扁或三角状卵形。

五加科的1属。多年生草本，根状茎肉质,纺锤形或竹节状至念珠状。茎单生，直立，基部具鳞片。叶为指状复片，3～5(～7)枚轮生茎顶,有锯齿。花两性或杂性异株，伞形花序顶生，小花梗先端常有关节；萼有不明显的5齿，花瓣5,覆瓦状排列；雄蕊5；子房下位，2～5室，每室1胚珠，倒垂，花盘肉质，环状，花柱2～5,分离或基部连合。果为一核果状浆果，扁球状肾形，熟时红色，有2～3粒种子，种子卵圆形至三角状卵形或扁圆形。约有8种，分布于亚洲东部和北美洲，中国有6种。

人参属植物是起源于地史第三纪古热带山区的“东亚-北美”分布的植物区系成分，属的现代分布中心在中国西南部，计 5种，而着名中药人参则分布于中国东北、朝鲜北部和苏联西伯利亚东部；北美洲的人参属植物由于第四纪冰川的覆盖，而仅有西洋参和三叶参以北美东海岸山区作为避难所而残存，与人参同样已成为洲际间断分布的古老的孑遗植物。

人参属植物是名贵的药用植物，为人所知至少已有4000年的历史。我国前市场上的人参有两类，一是进口的，一类是引种的，其功效和价格也相去甚远。药房销售的人参大部分均为引种的，价格一般为几块钱一克不等；进口的人参一克在十几到二十几块不等，在国内仅有像福临门人参、同仁堂等少数大型品牌能够买到，价格以同仁堂最贵，福临门人参较为实惠。全属几乎所有的种均可入药。东汉（公元 25～220）的《神农本草经》及后来历代本草都有人参的记载，是滋补强壮的珍贵药材。三七,亦称田七,产中国云南东南部和广西西部，素以止血散瘀、跌打损伤、滋补强壮而闻名。其他如假人参产中国西藏，分布至尼泊尔、不丹和印度，竹节参分布至日本，竹节参的变种珠子参、狭叶竹节参、疙瘩七、姜状三七和屏边三七除产中国西南各省外，也分布至越南北部，在民间用作滋补强壮、跌打损伤的药物。

人参、三七和西洋参中的主要有效化学成分是达马烷型(dammarane type)四环三萜皂苷，另一类如假人参、竹节参及其变种、姜状三七和屏边三七等主含齐墩果烷型（oleanane type）五环三萜皂苷,与葫芦科、唇形科、木犀科等数十个科的成分相似。

人参原生长在针叶和阔叶林中,喜倾斜的山坡地,耐荫湿,喜有机质丰富而鬆软、排水良好的肥沃土壤,斜射光照下生长特好，过于阴暗或光照强烈则生长不良。土壤以微酸性至中性（pH4.95～5.95）为宜，人参在中国、朝鲜以及苏联远东地区均有栽培。三七在中国云南、广西广泛栽培。

人参属植物是起源于地史第三纪古热带山区的“东亚-北美”分布的植物区系成分,属的现代分布中心在中国西南部，计 5种，而着名中药人参则分布于中国东北、朝鲜北部和苏联西伯利亚东部；北美洲的人参属植物由于第四纪冰川的覆盖，而仅有西洋参和三叶参以北美东海岸山区作为避难所而残存，与人参同样已成为洲际间断分布的古老的孑遗植物。

大叶三七

假人参

假人参(原变种)

姜状三七

人参

三七

西洋参

狭叶假人参

秀丽假人参

羽叶三七

竹节人参

服用人参，应採用循序渐进的方式，逐渐增加分量，日子久了自然见功效，切忌一开始便大量服用。一般普通生晒参园参每日3克为佳，西洋参每日也不要超过5克。