代县历史悠久。据文物部门考古发现，早在新石器时期，这里就有人类繁衍生息。据乾隆《代州志》载，代县西周时属并州，春秋期间为晋国土地，三国分晋后属赵国。秦统一六国后，天下设立三十六郡，代县属太原郡。秦王政二十六年（前221年），代县始建县，名曰广武县。

西汉时代县为并州太原郡广武县。汉高祖十一年（前196年），汉高祖封其次子刘恆为代王，太原郡改为代国，广武县属代国管辖。王莽纂汉后，广武县改称信桓县。东汉广武县改属雁门郡，隶并州。

三国时归魏。黄初元年（220年），雁门郡南度勾注，由阴馆县迁置广武县城，西晋因袭魏制。

晋孝武帝太元二十一年（396年），广武县入北魏，初属司州，后属肆州。北魏孝武帝永熙三年（534年），魏分东西，雁门郡广武县属东魏。北齐时，仍称广武县，为雁门郡治所。太象元年（579年），肆州治所由九原（今忻州市）移至上馆城。

十六国时期，先后被汉、后赵、前燕、前秦、西燕、后燕等六国更迭占有。

隋开皇五年（585年），废雁门郡，并改肆州为代州，开皇十八年，又以广武县名犯太子杨广讳，改称雁门县。大业初年，改代州为雁门郡，隶属冀州。唐武德元年，即公元618年，复改雁门郡为代州。天宝元年又改代州为雁门郡。乾元元年又改雁门郡为代州，隶属河东道。

五代时期先后归后唐、后晋、后汉、北汉所辖，皆称代州雁门县，隶属河东路。北宋仍称代州雁门县。金仍为代州雁门县驻地，隶属河东北路。元中统四年（1263年），取消雁门县，直称代州。至元三年，隶属九原府，次年废九原府，代州复隶属太原路。

明洪武二年（1369年），降代州为代县，八年后复升为州，隶属太原府。清初，称代州，隶属太原府。清雍正二年，升为直隶州，直属山西。

民国元年，废代州，称代县，直属山西省。民国三年，代县属雁门道。民国十六年，废雁门道，直属山西省。民国二十六年九月，山西划为七个行政区，代县属第一行政区。民国二十七年一月十五日，晋察冀边区行政委员会成立，代县属晋东北。民国二十九年，代县属晋察冀第一行政区。民国三十年初，代县以滹沱河为界，与山阴县南山地区合併，称山阴县，南括五台县十三、十四区，称代县。民国三十二年十一月至三十四年秋，代县南山部分地区与东崞县合併为崞代县。民国三十三年十月，撤销河北办事处，代县属晋察冀边区。同年冬，山阴、代县合併为山代县，两月后复分。民国三十四年秋，代县改属冀晋五专署。民国三十五年八月，划归晋绥边区专署。民国三十七年二月，属晋绥雁南专署。

新中国成立后，属山西省忻县地区。1958年12月，繁峙、代县合併为繁峙县，属晋北。1961年繁峙，代县分治，仍属忻县地区。1967年2月，属忻县地区革命委员会。1978年，属忻县地区行政公署。2001年忻县地区撤地设市，代县属忻州市至今。

截止2013年，代县共有11个乡镇，其中6个镇，5个乡，383个行政村。6个镇分别是上馆镇、阳明堡镇、峨口镇、聂营镇、枣林镇、滩上镇。5个乡分别是新高乡、峪口乡、磨坊乡、胡峪乡、雁门关乡。

代县位于山西省东北部，地处东经112°43′—113°21′，北纬38°49′—39°21′。南北长约60公里，东西宽40公里，总面积1721.5平方公里（2013年）。东临繁峙，西接原平，南界五台，北毗山阴。

代县地形轮廓略呈长方形，基本地貌由山地、丘陵和河谷盆地盘结而成，其中山地约占代县总面积的70.5%，丘陵占16.9%，平川盆地占12.6%。代县最高处为黑圪旦尖，海拔2548米。

代县属温带大陆性气候，日照充足，太阳辐射强，光能资源丰富，全年累加日照时数2863.6小时，北半坡稍多。年平均气温变化在7.2~9.3℃之间，平川为7.8~8.4℃，丘陵区为7.2~9.0℃，土石山区为6.4℃。代县年降水量变化在397—770毫米之间，分布特徵为随海拔增高而递增。全年无霜期变化在100—160天之间，分布趋势为由东向西逐渐增长。

代县境内最大河流为滹沱河，属海河水系，横贯代县东西，代县境内全长40公里，流经8个乡镇，年均清水流量为0.02—2.63立方米/秒。北面由东向西有黑坎河、胡峪河、东沙河、关沟河、东茂河、西茂河；南西有峨河、峪河、中解河等。

代县共有土地258.23万亩，其中农用地82.56万亩，含耕地43.47万亩，林地33.77万亩，园地2.96万亩，天然草地2.363万亩；建设用地8.51万亩；水域占地14.88万亩；未利用土地147.73万亩。含荒草地、裸岩、田坎、盐硷地、宜林荒山荒地、其它地；特殊用地0.31万亩。按1999年人口计，人均占有耕地约2.17亩。

代县已知矿藏共24种，大型矿床7个，中型矿床2个，小型矿床10个，矿点、矿化点197个，探明储量并列入《山西省矿产储量表》的有3种。铁矿为境内主要矿产资源之一，探明储量15.36亿吨，居山西省第一；金红石远景储量2亿吨，探明保有储量8651万吨，规模、品位、储量位居山西省第一，名列全国第二。此外，境内花岗岩、钾长石、石灰石、金、银、铜等也比较丰富。

截止到2013年，代县境内已发现陆栖动物70余种，其中鸟类39种、哺乳类19种，爬行类9种，两栖类6种，境内野生牧草约50种，较为出名的有党参、黄芪、甘草等。

代县森林面积83万亩，主要集中在山区，现有林地面积38万亩，森林覆盖率14.73%，木材蓄积量6.23万立方米，主要树种山区为松杉、桦等针阔混交林，丘陵为槐、椿及苹果、梨、枣、杏等经济林，平川为杨、柳、榆等四旁绿化树种。

代县由东向西有黑坎河、胡峪河、东沙河、关沟河、东茂河、西茂河；南西有峨河、峪河、中解河等。年平均径流量为1.84亿立方米，地下水总量12亿立方米，开採利用量为2234万立方米。

根据第五次人口普查数据显示，截止到2000年，代县总人口203311人。其中，男性人口105917人，女性人口97394，总人口的性别比为108.75：100。户籍人口200015人，少数民族人口比重为0.17%，非农业户口人口比重17.84%。总人口中，城镇人口51546人，乡村人口为151765人。

2011年，代县实现生产总值50.25亿元，同比2010年增长16.1%；财政总收入9.98亿元，同比2010年增长64.78%；一般预算收入3.079亿元，同比2010年增长63.16%；社会消费品零售总额8.7亿元，同比2010年增长17.3%；城镇居民人均可支配收入14907元，同比2010年增长17.52%；农民人均纯收入3055元，同比2010年增长29.37%。

2012年，代县完成地区生产总值55.2亿元，同比2011年增长13.2%；规模以上工业增加值28.2亿元，同比2011年增长18.1%；固定资产投资21亿元，同比2011年增长36.1%；社会消费品零售总额10.1亿元，同比2011年增长16.23%;财政总收入12亿元，同比2011年增长20.2%；一般预算收入3.9亿元，同比2011年增长27.5%；城镇居民人均可支配收入17374元，同比2011年增长16.6%；农民人均纯收入3651元，同比2011年增长19.5%。

2013年，代县地区生产总值完成58.6亿元，同比2012年增长12.3%；社会消费品零售总额完成7.5亿元，同比2012年增长16.1%；规模以上工业增加值同比增长14.8%；固定资产投资完成33.6亿元，同比2012年增长59.6%；财政总收入完成13.2亿元，同比2012年增长10.36%；一般预算收入完成5.6亿元，同比2012年增长42.58%；城镇居民人均可支配收入实现19250元，同比2012年增长10.8%；农民人均纯收入实现4098元，同比2012年增长13.2%。

2009年以来，代县新建固定大棚408座、移动大棚369座、规模养殖小区11个，积极恢复水稻基地1万亩，发展辣椒基地1万亩，发展连片温室大棚1200亩。发展以核桃、仁用杏为主的双十万亩乾果基地，以酥梨、玉露香梨、葡萄为主的5万亩水果基地，以红芸豆、黍谷为主的5万亩小杂粮基地。

截止到2012年，代县玉米、水稻粮食种植业面积达到27万亩。水果玉米、瓜菜、豆类为主的特色种植业面积达2.5 万亩。移动温室大棚为主的设施农业发展面积达到5000 亩。小杂粮面积达到5 万亩左右。五是以酥梨、仁用杏等为主的经济林基地，发展酥梨、仁用杏、核桃等乾鲜果20 多万亩。

2012年，黄酒产业年产黄酒6万吨，带动农户种植黍米10 万亩；辣椒产业加工鲜辣椒1.8 万吨；加工小杂粮2.5 万吨，带动农户种植小杂粮15万亩。乾鲜果产业加工乾鲜果0.2 万吨；水稻产业通过土地整理，恢复水稻种植面积3万亩，加工优质稻米1万吨。蔬菜产业生产反季节蔬菜2 万吨。

2013年，代县农产品完成销售收入2.02亿元，同比2012年增长34.3%。粮食生产达1.73亿斤，同比2012年增长5.9%。

工业主要有电机、农机、水泥、化肥、採矿、製糖、砖瓦、酿造、棉织、木器等生产行业。1990全县乡镇以上工业企业发展到54个，其中全民企业18个，集体企业36个，职工总数5030名，固定资产原值7113万元，净值5514万元。2009年，代县工业总产值10069万元。代县境内有太原钢铁公司所属的峨口铁矿，现有职工5707人，厂房建筑面积27万平方米。主要产品有铁精矿粉和球团矿，1990年产量分别为92万吨和42万吨，工业总产值1.35亿元，利税582万元。

2010年，代县生产铁精矿粉450万吨，同比2009年增长294%；生产球团50万吨，同比2009年增长82%；工业总产值完成41亿元，同比2009年增长289.4%，矿冶工业上缴国家税收4.616亿元，同比2009年增长29.12%。工业增加值增幅位居忻州第一。

2009年以来，代县全面启动了雁门关和代州古城保护开发工程。先后在雁门关铺开景点维修复建、基础设施建设和服务设施配套三大类共36项工程项目。2008年5月，雁门关被评为国家4A级景区，12月被命名为“山西作家影视文化创作基地”。历史文化名城代州古城的保护开发则以历史城垣、历史街区、历史地段、历史民居的保护恢复为重点，对周玳官邸大门、影壁进行了修缮，西北城角楼修复工程、钟楼维修工程全面铺开，2009年，代县被评为“国际精品文化旅游县”。

2002年，代县投资1628万元，完成农村中国小危房改造，新、改、扩建及维修中国小校182所2.54万平方米；投资240多万元，为代县四中四中征建了操场，新建了漂亮的教学楼。2003—2004年，代县投入资金295万元改造农村中国小46所，大面积消除了中国小危房；投资460万元，新建了实验国小教学楼。2005年，代县为农村中国小配置课桌凳3620余套，配备教育教学设施总价值160多万元。

截止2013年，代县共有义务教育中国小62所。

2011年，代县城镇居民人均可支配收入14907元，同比2010年增长17.5%。农民人均纯收入达3055元，同比2010年增长29.4%。2011年城镇新增就业人数2806个。城镇职工基本养老保险比上年净增353人。城镇基本医疗保险比上年净增982人。

2011年代县街巷硬化完成1017.81公里。新型农村养老保险参保人数8.7万人，覆盖率81%。代县财政对教育、科技、农业投入大幅增长，申请专利25件。高中阶段毛入学率达到87.8%，学前三年毛入园率达到70.5%。2011年城镇化率较2010年提高1.8%。完成市政设施投资3.3亿元，超过市考核指标0.8亿元。全年人口自然增长率为1.5%，控制在忻州市年度指标5.95%以内。

代县交通便利。京原铁路横贯县境东西，过境里程32公里。京原公路，即108国道，大同公路，即208国道，穿越县境，并于阳明堡处交汇。特别是大运高速公路的贯通，大运高速路横穿雁门关天险，大大缩短了代县与本省乃至全国各主要城市之间的距离。代县11个乡镇全部通油路，212个行政村及各重要旅游景点公路全部硬化。网际网路、程控电话、移动通讯等现代信息高速公路已全部建成。

1、麵塑：麵塑，又叫面花，是民间节日中作为馈赠、祭祀、喜庆、装饰的物品或标誌而出现的有意味的食品。代州麵塑最有特色的为“寒燕儿”、“面人”、“花糕”。“寒燕儿”出现在清明节。

2、剪纸：剪纸是代县民间流传较广的一门艺术。剪纸艺术可以上溯到青铜时期的镂刻艺术。

3、狮子舞：狮子一对，手拿绣球、身着古装英雄服的斗狮者两人，每只狮子由两人组成，一首一尾进行表演。相传清代初期已流行于城关、阳明堡、新高一带。常见表演节目有狮子滚绣球、跳桌子、钻火圈等。

4、龙灯：十多人手擎布制龙躯，互相配合做出上下弯曲，左右盘旋的龙舞姿态。

5、挠阁：成人背负铁架，架桿上将各程装扮的男女幼儿（一般为四至六岁）固定好，在八音音乐的伴奏下结队演出，幼儿随着大人的舞步，翩翩起舞，动作优美大方。

6、旱船：一少年女子乘彩船、船前艄公引航，两旁各有一小姑娘帮船。表演时一般两船或四船一队，在乐队伴奏下穿梭轻荡。旱船在代县境内流传甚广。

7、社火：古代本县民众尚武好勇，相传从明代开始已将武打用于节日文艺表演、统称社火。至今鹿蹄涧、峨口、峪口、北关等地仍然兴盛。

1、代县烫麵饺：烫麵饺是代县人常吃的麵食之一。因其要用滚烫的水来和面，故称为“烫麵饺”。其特点是饺皮儿很筋道，皮薄馅大，色泽如玉，鲜香不腻。

2、高梁面鱼鱼： 高梁面鱼鱼是代县乡间百姓粗粮细做的一种日常食品。它是用普通高梁经过淘煮漂晾碾磨成面，用开水和好，人工搓成的。

3、代州熬鱼：代州熬鱼的做法始于五六十年代的代县、雁北一带，其特点是鱼骨酥软、肉嫩味美、口味极佳。

4、代县火烧：代县火烧形似煎饺，为代县人常吃的一种麵食。刚出炉的火烧外焦里嫩，吃起来别有一番风味。