通俗一点来说就是找人帮忙购买你需要的商品，原因可以是因为你在当地买不到这件商品，又或者是因为当地这件商品的价格比其他地区的贵。通过代购这种方式，一般消费者可以节省一笔不小的费用，这也是如今代购盛行的根本原因所在。

代销是指某些提供网上批发服务的网站或者能提供批发货源的销售商，与想做网店代销的人达成协定，为其提供商品图片等数据，而不是实物，并以代销价格提供给网店代销人销售，代销的产生为一些小卖家提供了很大的便利。

代购代销同一般商业购销的区别在于，接受代购代销任务的服务者只需具备购销的条件和能力（包括机构、人员以及能垫支流通费用的资金），而不必投入购买商品的货币或拥有出售的商品。购买商品的货币由委託代购者垫支，出售的商品由委託代销者供应，因而它对上述商品和货币没有所有权，只有代理权。

委託代购者或委託代销者与接受委託代购代销的服务者之间必须通过口头协商或契约形式确定代购代销关係，规定双方的权利和义务。委託代购要明确规定代购商品的数量、品种、规格、质量和价格等条件以及货款拨付和手续费等；代销要明确规定销售价格、货款归还、手续费等。有的代购代销还规定接受代购代销者要交纳一定的保证金，不许自营（另行採购或另行推销）与代购代销相同的商品等。代购可以分总代购和分代购，代销也可以分总代销和分代销。

手续费指代购代销过程提供服务的毛收入，不是商业的购销差价。合理的手续费由採购或推销商品时所耗费的物化劳动和活劳动的价值所凝成。接受代购代销者所获得的纯收入是手续费高于代购、代销所开支的流通费用的部分，也即物化劳动开支的节省部分和活劳动的价值高于工资支出部分之和。

在生产资料社会主义改造时期，代购代销曾被作为国家资本主义的形式之一，用于对私营商业的改造（见中国过渡时期国家资本主义）。在社会主义阶段，代购代销形式在商品流通中仍广泛存在，主要用于商业部门不便收购而生产者又无力全部自销的产品，以及供需双方没有条件或没有能力直接建立购销关係的商品。