伊梅尔达·斯汤顿1956年1月9日出生于英国，父母都是爱尔兰血统。在剑桥大学完成学业之后，她主要参与舞台剧和电视系列剧的演出。她多才多艺，唱歌和演戏的天分都很高。

1988年在皇家莎士比亚公司(the Royal Shakespeare Company)出品的电影《The Wizard of Oz》中出演主角桃乐茜，赢得奥斯卡奖提名。她还曾在音乐剧《The Beggar's Opera Cabaret》、《Guys and Dolls》、以及《Grease》中扮演角色。1999年在BBC与巨着剧院（Masterpiece Theatre）合拍的电视剧《大卫·科波菲尔》中，她与鲍勃·霍普金斯饰演威尔金斯·米卡波（Wilkins Micawber）夫妇，这是她演得最好的电视角色之一·，同时该剧也是根据狄更斯小说改编得最好的电视剧之一。2000年，她出演了一个大胆的角色——到酒吧喝酒却变成老鼠的爱尔兰人的妻子，该片受到影评家们的喜爱，伊梅尔达·斯汤顿因此赢得爱尔兰学院奖提名。

通过1985年出演戏剧《A Chorus of Disapproval》和《The Corn Is Green》，1991年出演戏剧《Into the Woods》，伊梅尔达·斯汤顿三次赢得英国最权威的戏剧奖奥利弗奖(Olivier Award)。然而到了1993年她才得到国际性的关注。这一年她在Kenneth Branagh根据莎士比亚戏剧《无事生非》改编的同名电影中饰演马格利特，与她共同出演该片的还有她剑桥大学的好友艾玛·汤普森。而1990年代也正是莎翁戏剧与简·奥斯丁小说非常热门的时期。

1995年，伊梅尔达·斯汤顿在奥斯丁小说改编的影片《理智与情感》中饰演夏洛克·帕尔马，1996年在莎士比亚戏剧改编的《第十二夜》中扮演玛丽亚，1998年在赢得奥斯卡奖的影片《恋爱中的莎士比亚》中饰演保姆，她的丈夫吉姆·卡特也该片中出演。该片的全体演员分享了演员工会最佳全体演员奖。这段时期，伊梅尔达·斯汤顿还为卡通片配音，包括1995年的《Mole's Christmas》，1997年的《丑小鸭》，1998年的《坎特伯雷故事集》，2000年的《小鸡快跑》。

2007年，伊梅尔达在电影《哈利·波特与凤凰社》中饰演多洛雷斯·乌姆里奇。

2014年，伊梅尔达参与改编自帕丁顿小熊的电影《帕丁顿熊》，为露西婶婶配音。