伊莉莎白·班克斯生于美国麻萨诸塞州和纽约州边界地区的小城皮茨菲尓德。小时候她曾参加过尼克儿童频道的游戏节目，并在当地被选为“丰收节皇后”。以优异成绩从宾夕法尼亚大学毕业后，进入美国戏剧学院（A.C.T.）学习表演。大学时结识的男友与她在2003年成婚，婚后伊莉莎白·班克斯改信了犹太教。

除了出演青春喜剧片《哈拉夏令营》之外，她还出演了托比·马奎尔的《奔腾年代》、盖·里奇和麦当娜的《浩劫妙冤家》、《猫鼠游戏》，并在《蜘蛛侠》系列中扮演Betty Brant一角。

2008年，34岁的班克斯还在奥利弗·斯通的传记片《W》中扮演了布希总统夫人劳拉。

2009年11月，她出演《我为喜剧狂》4集内容。2011年4月，伊莉莎白·班克与《饥饿游戏》片方签约，出演一名脾气古怪、有点神经质的行政官员。4月29日，她与罗素·克劳联袂主演的惊悚动作片《危情三日》在中国上映。

2012年，伊莉莎白·班克斯参与执导《电影43》，并担任主演。5月12日，她出演的《孕期完全指导》在美国上映，影片改编自同名小说。6月3日，美国MTV电影奖在洛杉矶举行，伊莉莎白·班克斯凭藉在《饥饿游戏》中的演出获得最佳银幕变身。

2013年，她出演的《饥饿游戏2》上映，她在片中饰演埃菲。同年，她还为《乐高大电影》配音。

2014年4月25日，她主演的《蒙羞之旅》在北美公映。

2015年4月12日，第24届MTV电影奖在洛杉矶揭晓，伊莉莎白·班克斯凭藉在《饥饿游戏3：嘲笑鸟（上）》中的表演获得最佳银幕大变身。同年，伊莉莎白·班克斯执导的校园音乐剧情片《完美音调2》在北美电影市场意外掀动了惊人票房，本土收入已经超过了1.7亿美元。

2017年，与娜奥米·斯科特合作出演电影《超凡战队》。同年，与安娜·肯德里克合作出演由翠西·西埃执导的电影《完美音调3》。

2019年，与克里斯汀·斯图尔特合作出演了电影《霹雳娇娃》，并担任该片的导演和编剧以及製片人。

伊莉莎白·班克斯的作品列表中遍布各种风格的喜剧类型片，无论是爱情的、动作的、还是科幻的，都少不了搞笑为主要内容。直到票房表现勇猛的喜剧片《四十岁的老处男》和励志片《万夫莫敌》的相继问世，才使得这位金髮熟女真正踏上了好莱坞準一线女星的行列。但在2007年的一部风格略显怪异的《撕裂人》当中，伊莉莎白·班克斯让影迷们重新认识了这位好莱坞70后女演员的魅力所在，成名虽晚，却也能在适当的时候表现出其独一无二的大银幕魅力。（新浪娱乐评）