何以琛是C大法律系的高材生，他英俊潇洒，才智过人，而赵默笙是C大校园里一个十分普通的女生，做事粗心大意，冒冒失失。平日里，赵默笙是个摄影爱好者，喜欢拿着相机在校园里兜兜转转。某天，何以琛偶然出现在赵默笙的镜头里，她被他深深吸引，从此爱上了他。纯真可爱的赵默笙成天跟在何以琛后面吵吵闹闹，还经常和他一起去上专业课，闹出不少笑话。从起初的反感到到发现赵默笙的单纯和美好，何以琛不知不觉地也喜欢上了她。

赵默笙的父亲赵清源是A市的市长，早在80年代任地方银行行长时，曾间接害得何家近乎家破人亡。何以琛的父亲当时向银行贷款开发房地产，没想到楼盖到一半，银行改变投资方向，令何父的楼盘因缺乏资金成为烂尾楼，债主也不断逼上门向何家要债，何父一不留神坠楼而亡，不久何母也因承受不了丧夫之痛郁郁而终。自此何以琛由双亲好友，即何以玫的父母收养长大。得知这一切时，他心里的纠结和痛苦无以言表：他无法忘掉眼前的赵默笙，可他又必须背负起上一代两家间的恩怨，而赵默笙对这些却毫不知情。

何以琛强压内心苦痛，在赵默笙面前装作什幺也没发生过，两人成为C大人人称羡的情侣。后赵清源被人揭发判刑，他为了保护女儿不受伤害而急于将女儿送出国。恰在此时，赵默笙又误会何以琛背叛她转投何以玫，一气之下也就突然出国。没有留下任何音信，她就这样一去七年，仿佛人间蒸发。何以琛疯了般四处找她，他不明白她为什幺要走进自己的世界，也不明白在自己离不开她时，她又突然消失，更不明白为了保护她他强压心中所有的秘密，却只能换来此等结局。七年里，儘管事业越来越成功，但他的内心却始终放不下她。他坚信，赵默笙总有一天会出现，不管她还爱不爱他，或是否爱过他。

七年后，赵默笙真的回来了，而且跟何以琛一样仍无法忘记当初的感情。她怕见到他，她一直认为是他的错让两人长别；她又想见到他，因为她想念他。可就算两颗相恋的心重逢，他们之间依然有着重重误会和阻隔。何以琛的爱经过七年的发酵，似乎变得有点歇斯底里，在几乎是逼迫、恐吓的情况下，赵默笙与其结了婚。除此之外，何以琛误会赵默笙在国外有过一段婚姻——其实这是默笙为领养一个可怜的孩子而与应晖缔结的假婚姻。不过最终，一切的误会拨开云雾见月明，有情人终成眷属。

据顾漫说，《何以笙箫默》的灵感始于她和妈妈去超市的一天。那天超市人很多，妈妈低头选酱油的时候，顾漫站着，脑中就突然冒出了男女主角开头重逢的那个画面：相爱相离的男女，很多年后在人群中不期而遇，眼光相汇，淡淡凝视，然后又各自走开。顾漫便从这样一个擦肩而过开始创作，然后才让各个人物渐渐血肉丰满，甚至有了自己的脾气。

何以琛：C大法学院大才子，英俊不凡，高大挺拔，自信沉着，浑身散发着生人莫近的气场。遇到赵默笙后他的生活全部被打乱，他跟随自己的心和这个特别的女孩在一起，可两人却又因为误会分开。毕业后，他成为了律师，在等待默笙的七年中一直坚守自己的心，他称默笙为“my sunshine”，即使在知道她的父亲间接害死了自己的父亲，也不曾改变。

赵默笙：天真爽朗，甚至有些没心没肺，对以琛一见钟情后便勇起直追，也开始了与他一生的爱恋与纠缠。因为抚养一个可怜的孩子，在美国与应晖名义上结髮。七年后回国，重遇何以琛，和他结婚并有了一个孩子何照。

何以玫：何以琛养父母的女儿，自幼喜欢何以琛。大学时她对赵默笙说的竞争宣言，导致赵默笙远走美国，但以玫的执着与守候还是无法换回以琛的回首。她最终放手并祝福以琛与默笙，后与张续结婚，产下一女。

应晖：Soso公司CEO。他大学时家庭困难，后前往美国发展，并在接受了赵默笙500美元的帮助后，答应在她困难时涌泉相报。不久后他为帮助默笙，与她协定结婚，无意间却爱上了她。最后，应晖看到默笙对何以琛的真心，便祝福他们，并将结婚的实情告知以琛，从他们两人间退出。

萧筱：杂誌社模特，原名林少梅，赵默笙大学室友，自幼由其奶奶带大。奶奶支持她考出农村，希望她找到爱她的好男人幸福一生，因失恋与外界隔离而未能见奶奶最后一面是萧筱心中永远的痛。由于赵默笙不辞而别而受刺激性情大变，七年后与默笙冰释前嫌，并作为伴娘出席默笙婚礼。

《何以笙箫默》作为校园言情小说，清新地讲述了一个阳光之恋，作品主题也聚焦在赵默笙与何以琛的感情经历，这段情感的发展中可见校园与社会、梦想与现实、爱情与婚姻的多重冲突，而在小说结尾，这些冲突总是完满解决，达成大团圆的结局。作者顾漫在该书中将焦虑转化、掩埋，最终获得欲望的实现，男性奇蹟般地获得成功，女性凭藉婚姻分享男性的成功。最后在男女主人公双双满足欲望的同时，小说自身也实现了治癒的功效，使读者形成阅读快感。顾漫抓住了读者内心的巨大欲望——美好的爱情和社会的成功，从而将小说疗愈创伤的功能发挥极致。

同样，顾漫在作品中也藉由两段恋情对“拜金主义”的价值观进行了探讨，在应晖眼中，赵默笙的骄傲指向绝不依附男性的独立；而前女友的骄傲指向“我不想低着头生活”的拜金主义——选择一个不爱却可以让她仰头生活的男人。赵默笙、何以琛七年的不离不弃与应晖和前女友的毕业分手形成了鲜明对比。应晖和前女友的经曆象征着现实的不可能和焦虑，没有遇到赵默笙的应晖不过希望找一份薪水不低、相对稳定的工作，然后结婚，生子，平淡一生。而前女友则不想让自己的骄傲在漫长的岁月里被琐碎的生活一点点磨去。这样的价值选择以应晖在爱情上的失败和前女友在婚姻上的失败而告终。

小说中，赵默笙七年前后的个性转变十分有趣，从死缠烂打到怯怯诺诺，七年国外的经历反而让她失去了勇敢与阳光的特质，成了一个无法养活自己的摄影师。原因便是七年后的赵默笙失去了无条件包容她的父亲和男友，失去依靠的她也失去了女性自主的勇气。与何以琛和好后，她又变成了那个毫无顾忌的女子，这样急躁的性格转变，无不说明赵默笙的抗争是表面的，因她一切勇气、骄傲的来源都是男性。就这点而言，女性依旧是依附男性而存在的符号而已，虽然她以抗争、骄傲与独立的形象出现。以《何以笙箫默》为代表的网路言情小说，不断地重複 “男强女弱”的权利结构模式 以及 “凤求凰”的两性叙事模式，从中可以看出80后女性作家审美风格的雷同，令此作品在本质上并未挣脱网路文学的桎梏。

而对于何以琛的人物塑造，却是满足了众多女性对于男性的想像，他睿智多谋、才华横溢，洁身自好为爱坚守七年，一句“如果这个世界上曾经有那个人出现过，其他人都会变成将就。我不愿意将就。”以及对自己所爱之人的包容、呵护和理解，也是令作品《何以笙箫默》打动众多读者的重要原因之一。

2015年1月10日，根据该小说改编，由钟汉良、唐嫣主演的同名电视剧播出，併入选广电总局2015电视剧选集。

2015年4月30日，根据该小说改编，由黄晓明、杨幂主演的同名电影在中国内地上映，最终收穫3.52亿元票房。

顾漫，1981年10月21日出生于江苏宜兴，作家、编剧。2005年因《何以笙箫默》获得关注，2010年凭《微微一笑很倾城》获第三届中国网路文学节最佳作者奖。已出版《何以笙箫默》《微微一笑很倾城》《杉杉来吃》《骄阳似我》。