殷商时代，为归国所在地。

西周前期，为楚子熊绎之始国。西周后期至春秋前期为夔子国。

春秋中期，属楚。

战国后期，称归乡。

秦始皇统一中国后，天下分为郡县，归乡在南郡辖区内。

西汉元始二年（2），置秭归县。其县名来源是由古归国、夔子国演变而来。

南北朝北周建德六年（577），置秭归郡，避郡县同名而改秭归为长宁县。

隋开皇三年（583），罢天下诸郡，改长宁为秭归。

唐武德二年（619），置归州。天宝元年（742）改置巴东郡，治秭归。乾元元年（758）复置归州。

宋时，仍名归州。

元至元十四年（1277），升为归州路，十六年（1279）降为州。

明洪武九年（1376），废归州置秭归县，隶夷陵州。十年（1377）再改秭归为长宁县，十三年（1380）裁长宁县复置归州。

清雍正七年（1729），置归州为直隶州，隶湖北省。十三年（1735）升夷陵州为宜昌府，归州直隶州降为县级州，属宜昌府，不再辖县。

民国元年（1912），改为秭归县，隶属荆南道。

民国11年（1922），隶属荆宜道。

民国21年（1932），隶属第九行政督察区。

民国25年（1936），隶属第六行政督察区。

中华人民共和国建立后仍名秭归县，1949—1991年，先后隶属宜昌行政区专员公署、宜都工业区行政公署、宜昌专员公署、宜昌地区革命委员会、宜昌地区行政公署。

1992年，宜昌地区行政公署和宜昌市人民政府合併，成立宜昌市人民政府，秭归县隶属宜昌市。

1979年，秭归县设龙江、三闾、桑坪、水田坝、泄滩、西陵、金沙、两河、团结、磨坪、文化、郭家坝、周坪、芝兰、杨林、茅坪16个人民公社和茅坪良种场、九岭头林场2个农林场。同年9月，秭归县重建62个社辖管理区，辖460个生产大队，3135个生产队。

1984年2月，行政体制改革，撤销人民公社，建立区公所；撤销管理区，建立区辖乡镇人民政府；将生产大队、生产队分别改为村民委员会、村民小组。秭归县设两个镇：归州镇（原城关镇）、香溪镇（九岭头林场併入）；11个区：龙江、三闾、水田坝、泄滩、西陵、两河口、磨坪、郭家坝、周坪、杨林桥、茅坪（茅坪良种场併入）。区下设55个乡、5个乡级镇。

1985年10月，将原两个镇、11个区调整为1个镇、8个镇（区）、2个场、3个区，实行“镇区并存，两块牌子（镇政府、区公所），一套班子”新体制。1个镇即归州镇；8个镇（区）：香溪镇（区）、新滩镇（区）、沙镇溪镇（区）、两河口镇（区）、郭家坝镇（区）、周坪镇（区）、杨林桥镇（区）、茅坪镇（区）。2个场：九岭头林场、云台荒药材场；3个区：水田坝区、泄滩区、磨坪区。镇、区下设50个乡、3个乡级镇。县管镇、区，镇管村，区管乡和乡级镇。

1987年10月，秭归县行政区划调整，将原12个区（镇）、50个乡、3个乡级镇改建为8镇8乡，即归州镇、香溪镇、屈原乡、新滩镇、水田坝乡、泄滩乡、沙镇溪镇、两河口镇、梅家河乡、磨坪乡、郭家坝镇、文化乡、周坪乡、芝兰乡、杨林桥镇、茅坪镇。

1995年10月，秭归县调整行政区划，将8镇8乡撤併为7镇7乡。撤销归州镇、新滩镇和屈原乡，设立屈原镇和香溪镇。将原新滩镇和屈原乡所辖的屈原、三星、大周坪、北峰、五指山、板仓、鲁家河、仙女坪、袁家岭、九龙、高峰、双龙12个村民委员会划归屈原镇管辖，镇人民政府驻前山坡。将原归州镇和屈原乡的白果园、高姑坪、贾家店、云雾垭、庄屋岭、羊来洞、肖家垭7个村民委员会划归香溪镇管辖，镇人民政府驻陶家坡。秭归县7镇7乡分别为：香溪镇、屈原镇、水田坝乡、泄滩乡、沙镇溪镇、两河口镇、梅家河乡、磨坪乡、郭家坝镇、周坪乡、杨林桥镇、茅坪镇、芝兰乡、文化乡。

秭归夜景

2001年1月，秭归县调整行政区划，将7镇7乡撤併为7镇5乡。撤销芝兰乡，将原芝兰乡的行政区域划归周坪乡管辖，乡人民政府驻周坪。撤销文化乡，将原文化乡的行政区域划归郭家坝镇管辖，镇人民政府驻崔家湾。香溪镇更名为归州镇。秭归县7镇5乡分别为：茅坪镇、屈原镇、归州镇、水田坝乡、泄滩乡、沙镇溪镇、两河口镇、梅家河乡、磨坪乡、郭家坝镇、杨林桥镇、周坪乡。

2009年4月，周坪乡正式更名为九畹溪镇，将秭归县7镇5乡变为8镇4乡。秭归县8镇4乡为：茅坪镇、屈原镇、归州镇、水田坝乡、泄滩乡、沙镇溪镇、两河口镇、梅家河乡、磨坪乡、郭家坝镇、杨林桥镇、九畹溪镇。

2019年3月6日，中央宣传部、财政部、文化和旅游部、国家文物局确定第一批革命文物保护利用片区分县名单，秭归县为湘鄂西片区。

截至到2018年，秭归县辖12个乡镇、6个居委会、186个行政村、1150个村（居）民小组。

秭归县，位于湖北省西部，长江西陵峡两岸，三峡大坝库首。介于北纬30°38′～31°11′，东经110°18′～111°0′之间。东与夷陵区三斗坪镇、太平溪镇、邓村乡交界，南同长阳土家族自治县的榔坪镇、贺家坪镇接壤，西临巴东县的信陵镇、溪丘湾乡、茶店子镇，北接兴山县的峡口镇、高桥乡。

秭归县东起茅坪镇凤凰山，西止磨坪乡凉风台，南起杨林桥镇向王山，北止水田坝乡懒板凳垭，东西相距66.1公里，南北相距60.6公里，总面积2427平方公里。

秭归地势西南高东北低，东段为黄陵背斜，西段为秭归向斜，属长江三峡山地地貌。长江由西向东将县境分为南、北两部分，江北北高南低，江南南高北低。县境内为巫山余脉盘踞，层峦叠嶂，岩高谷深，最高点云台荒海拔2057米，最低点茅坪河口海拔40米，海拔800米以上高山128座，2000米以上高山2座。县境内群山相峙，多为南北走向，形成本县广大起伏的山岗丘陵和纵横交错的河谷地带。由于长江水系川流不息，地面切割较深，大片平地少，多为分散河谷阶地，槽沖小坝，梯田坡地。

秭归县属亚热带大陆性季风气候，县境内山峦起伏，高低悬殊，气候覆杂，垂直变化十分明显，具有典型的立体气候特色。气候温和，雨量充沛，光照充足，春秋季节多阴雨，盛夏酷热期短，雨热同季，冬暖少雨雪。

秭归县城

2017年，秭归县年平均气温17.1℃，年总降雨量1535.4mm，年总日照时数1271.0h，年总蒸发量810.5mm，无霜期285天，雷暴日数32天，轻雾180天，大雾8天，结冰日数3天。其中日平均气温稳定通过12℃的初日为3月25日，6月9日入梅，7月10日出梅，年内区域性强降水和局地强对流天气多发，主要出现在夏、秋季，共出现了10次全县範围系统性强降水过程和2次局地短时强降水；出现4次雨雪降温天气过程和1次晴热高温天气；春、秋两季连阴雨天气影响严重。
2017年，秭归县主要气象灾害为连阴雨、暴雨，局地短时强降水、雷电、风雹、高温、乾旱、低温雨雪冰冻等气象灾害也有时有发生。

秭归县2017年末耕地总资源27.2千公顷，常用耕地面积25千公顷，其中：水田3.1千公顷，旱地21.9千公顷。全县有效灌溉面积8.7千公顷。

海拔800米以上高山地区占总土地面积30%，海拔500～800米半高山地区占总土地面积54.9%，海拔500米以下低山地区占总土地面积15.1%。受海拔高差、地貌形态、气候特点及水热条件垂直分布的作用和影响，山地的土地资源类型複杂多样，形成种类众多的亚热带温带生物资源的优越环境。同时存在三个不利因素：一是坡度≥25°的山地面积较大，土层薄，水土流失严重，生态环境脆弱；二是土地利用类型呈零星分布，现代化利用水平不高，整体产出效益偏低；三是交通不便，开发难度较大。根据最新调查数据，全县土地总面积22.74万公顷。其中，耕地3万多公顷，占土地总面积的13.2%；园地2.39万公顷，占土地总面积的10.51%；林地14.84万公顷，占土地总面积的65.26%；草地596公顷，占土地总面积的0.26%；城镇村及工矿用地7852公顷，占土地总面积的3.45%；交通运输用地2385公顷，占土地总面积1.05%；水域及水利设施用地1.11万公顷，占土地总面积的4.89%；其他土地3131公顷，占土地总面积的1.38%。农用地、建设用地、未利用地之比为20∶1∶1.04。全县农用地面积20.71万公顷，占土地总面积91.07%，其中林地占农用地71.64%。人均拥有农用地0.53公顷，人均拥有耕地0.08公顷。

秭归县境内河流水系发育，溪河网布，水资源较为丰富，长江横贯县境64公里，有常流溪河135条，分别汇入长江南北的8条水系注入长江，江南有清港河、童庄河、九畹溪、茅坪河，江北有龙马溪、香溪河、良斗河、泄滩河，形成以长江为骨干的“蜈蚣”状水系。境内河流长度247.8公里，总流域面积2032.1平方公里，占全县总面积的83.7%，年平均径流量32.77亿立方米。县内共有水库20座，其中中型水库2座，小（1）型水库6座，小（2）型水库12座，承雨面积1101.82平方公里，总库容9022.39万立方米，有效库容5949.38万立方米，设计灌溉面积4127公顷。

秭归县矿产资源较丰富，全县共发现有矿产地及矿点71处，已知矿种以沉积型矿产为主，有煤炭、岩金（伴生银）、赤铁矿、硫铁矿、铜、锰、铅、锌、重晶石、磷、石膏、硅石、建筑石料用灰岩、水泥用灰岩、饰面灰岩、方解石、花岗岩、水泥配料用砂岩、水泥配料用页岩、砖瓦用页岩、建筑用砂、高岭土、地热、油气等25余种。已做过地质勘查工作，查明一定资源储量的矿种有煤炭、金（伴生银）、赤铁矿、铜、水泥用灰岩、水泥配料用页岩、砂岩、建筑石料用灰岩、花岗岩、饰面用灰岩、石膏、硅石、方解石、重晶石、砖瓦用页岩、建筑用砂等，其中煤、水泥用灰岩、岩金、赤铁矿、硅石、页岩、高岭土资源量较丰富，在宜昌市区域内占居重要地位。经50多年地质普查与勘探，探明了一定的工业储量和远景储量，不少的矿种已开採利用，为地方经济建设起到了重要作用。秭归县是全国重点产煤县之一，是湖北省黄金主要产区之一。

2017年末，秭归县共有户籍户数144966户，户籍总人口372841人。其中，男性人口192709人，女性人口180132人；城镇人口89196人，农村人口283645人。全县年末常住人口36.26万人。全县出生人口3366人。其中，男性人口1719人，女性人口1647人，出生人口性别比为104.37∶100。人口出生率8.78‰，人口自然增长率1.61‰。当年二孩及以上出生1648人，占出生人口总数的48.81%，比2016年同期的1088人增加560人。

2011年实现地区生产总值666,904万元，按可比价格计算（下同），比2010年增长15%。其中，第一产业增加值（农业增加值）达到150484万元，比2010年增长4.6%；第二产业增加值达到246051万元，比2010年增长21%；第三产业增加值达到270369万元，比2010年增长15%。人均GDP达到18345元，比2010年增加3984元，同比增长27.7%。

工业增加值达到208191万元，比2010年增长16.6%，其中规模工业增加值达到189874万元，增长18.1%。三次产业增加值占GDP的比重由2010年的20.8:35.35:43.85转变为2011年的22.57:36.90:40.53，其中工业占国民经济的比重达到31.22%。

2011年，秭归县居民消费价格总指数为105.6%，即消费价格总水平与2010年相比上涨5.6%。其中：食品111.7%。商品零售价格总指数、农业生产资料价格总指数分别为106%和109.9%。

2011年农林牧渔业现价总产值达到236185万元，同比增长33.8%，其中农业产值100964万元，同比增长36.1%；林业产值5613万元，同比增长15.8%；牧业产值83009万元，同比增长40.8%；渔业产值650万元，同比增长25.2%。

2011年农林牧渔业增加值达到150484万元，同比增长4.56%。

2011年年销售收入2000万元以上的规模工业企业累计创造工业总产值612104.2万元，同比增长19.92%；实现规模工业增加值189874万元，同比增长18.1%；利润总额达到17912.9万元，同比增长17.41%；税金总额38183.5万元，同比增长167.77%。年销售收入2000万元以上规模工业企业达到47家，其中2011年新增8家；新增产值过亿元企业5家，达到22家；新增税收过千万元企业2家，达到5家。秭归县工业企业新发明专利20件，新开发产品500多个，认定省级工程技术中心2家。

2011年建筑业增加值达到37860万元，按可比价计算，比2010年增长51.1%。

2011年社会消费品零售总额达到221355.3万元，比2010年增长17.8%。分行业看，批发业零售额31952.3万元，增长13.1%；零售业零售额147587.6万元，增长18.9%；住宿业零售额22910.5万元，增长15.91%；餐饮业零售额18904.9万元，增长20%。新增限额以上商贸企业11家，达到45家。

2011年实现外贸出口2700万美元，同比增长16.58%。秭归县新增自营出口企业3家，达到12家。

2011年旅游接待人数241.24万人次，实现旅游综合营业收入103171万元，分别比2010年增长25.65%和35.74%。

2011年，秭归县完成全社会固定资产投资446646万元，同比增长43.31%，其中：城镇500万元以上项目完成固定资产投资236690万元，增长26.15%；房地产投资完成32837万元，增长19.26%；农村非农户固定资产投资完成157863万元，增长99.83%；农村私人投资完成19256万元，增长10%。

2011年实施投资500万元以上项目242个，其中，千万元以上项目111个，5000万元以上项目11个，亿元以上项目15个。

2011年完成地域性财政收入82975万元，比2010年增长11.63%。其中地方一般预算收入达到38256万元，比2010年增长38.44%。在地方一般预算收入中各项税收达到29608万元，增长38.64%。

2011年地方财政支出达到202465万元，比2010年增长10.31%。

2011年12月末，秭归县金融机构人民币存款余额达到702254万元，比年初增加119560万元。

2017年，秭归县公路通车里程3232公里（含高速、国道）。行政村通公路比重达100%，其中通客车的村186个。全年完成客运量1181万人，客运周转量6.73万万人/公里，增长13.7%；完成货运量1013万吨，货运周转量16.63万万吨/公里，增长9.5%。全县邮电业务总量2.28亿元，比上年增长11.2%。

其中，邮政业务收入0.34亿元，比2016年增长16.1%，电信业务收入1.94亿元，比2016年增长10.4%。2017年征订报纸累计419.6万份，征订杂誌累计11.3万份。全年累计接待游客830.16万人次，比2016年增长17.04%；实现旅游收入102.08亿元，增长31.45%。

截止2011年底，秭归县共有学校75所，其中普通中学14所、职业高中1所、国小40所。在校学生37882人，其中国小14106人，普通中学13507人，职业高中5512人。专任教师总数2661人，其中国小1127人，普通中学1237人，职业高中251人。幼稚园17所，在园幼儿4736人。国小学校占地面积363095平方米，校舍建筑面积137810平方米。

2011年秭归县各类专业技术人员达到8539人，其中中级技术职称以上人员3829人，农业技术人员166人。2011年实现专利申请115件，其中企业专利申请58件，达到申请总量的50.4%；发明专利23件，占申请总量的20%。2011年授权专利56项。

2011年，成功举办了2011年屈原故里端午文化旅游节、全国龙舟公开赛。秭归被授予“中国诗歌之乡”、“中国龙舟之乡”、“中国民间文化艺术之乡”。新建农家书屋46家，实现秭归县村级农家书屋全覆盖，改造了县电影院、县图书馆，“两馆一站”免费对外开放。2011年广播覆盖率达到98.6%，电视覆盖率达到99.1%。

2011年6月5日，中国诗歌协会在湖北秭归举行授牌仪式，授予屈原故里秭归“中国诗歌之乡”称号。

2011年年末秭归县各类医疗卫生机构354个，其中县级医院2家（包括一家中医院，无三级医院），疾病控制中心1个，卫生院11所；病床960张，其中公立卫生机构床位960张，每千人拥有医疗床位2.51张。专业卫生技术人员2292人，其中执业医师437人（在职），执业助理医师137人（在职），注册护士568人（在职），平均每千人拥有卫生技术人员6.1人，每千人拥有执业（助理）医师1.5人，千人拥有注册护士1.49人。

2011年农民人均纯收入4056元，同比增长16%；城镇居民人均可支配收入12757元，同比增长11.03%。2011年城镇最低生活保障户数3955户，人数6820人，农村最低生活保障户数15887户，人数28754人。新增就业人员6720人，同比增长18.73%。有2760名下岗失业人员实现了再就业，就业困难人员再就业610人，2011年年末城镇登记失业人数1325人，城镇登记失业率为3.5%。

2011年，五项社会保险（不含新型农村社会养老保险）基金收入合计19187万元，比2010年下降13.8%；基金支出合计20850万元，比2010年增长25.6%。2011年年末参加城镇基本养老保险50500人；参加城镇基本医疗保险67260人；参加农村养老保险的人数197228人。城乡居民养老保险参保率99.32%，位居湖北省第一；参加农村合作医疗的人数300534人，新农合参保率达98%。

秭归旅游景点有：屈原祠、九畹溪、四溪、凤凰山、链子崖。

屈原故里文化旅游区：位于秭归县新县城，是国家重点文物保护区，毗临三峡大坝且直线距离为600米，占地面积约500亩。景区是观三峡大坝、览高峡平湖的最佳区位，同时以屈原祠、江渎庙为代表的24处峡江地面文物集中搬迁于此，2006年5月被国务院公布为第六批全国重点文物保护单位。

九畹溪漂流风景区：位于长江三峡西陵峡南岸，距三峡大坝20公里，总面积60平方公里，是以探险为特色，以漂流为主打的旅游产品，兼具自然和人文景观的现代生态型旅游区。九畹溪漂流景区是国家体育总局确定的中国漂流训练基地。国家旅游局首次以漂流命名的AAAA级旅游区。2005年、2006年景区接待总量及门票收入位居全国第一，被誉为“中华第一漂”。

九畹溪峡谷观光风景区：位于长江西陵峡南岸，距三峡大坝20公里。景区内植被丰富，猕猴成群，被游客称为三峡风光的“袖珍版”。

三峡竹海生态景区：位于秭归，东临县城，旁依三峡大坝。

三峡链子崖国家地质公园：链子崖景区位于长江西陵峡南岸，因“链子锁崖”而得名。

伟大爱国诗人屈原

民族和平使者王昭君

革命先驱夏明翰

曹秋选

同盟会成员林智伯、王兆翔

杜镇远

经济学家向松祚