早在1905年日俄战争之后，日本便开始陆续向中国东北地区移民，不过当时人数不多，处于起步阶段。等到日本完全占领中国东北，开始推行移民政策，就向东北移民，大批日本军政人员，工商界人士，武装移民，纷纷移入东北。实际上，截至1945年底，日本在东北的移民人数达166万人，其中农业移民达32万人。

1945年8月15日正午，日本裕仁天皇通过广播发表《终战诏书》，宣布日本国无条件投降。日本在东北的移民害怕自己在这场战争中（苏联已经对日宣战，进入中国东北）被苏联军杀害，纷纷逃离东北，前往自己祖国——日本。有些没有逃回日本，就被苏联军队杀害。（不是全是）

二战以后，日本在亚细亚洲的影响力被美利坚合众国减弱，各地政府对在这些留下来的日本移民态度不一，导致很多社会问题。遗华日侨的问题，就是日本大规模移民的后果之一。