据温仲和《嘉应州志》载，梅县在南朝齐时，开始称程乡县，是时有南齐时人程旻（min）居嘉应州义化乡，后人思其德，名其乡日程乡，名其县为程乡县。到了后晋，程乡县原隶属广州义安改隶属为南汉国时，始置敬州，及至宋代隶属广南东路，始改敬州为梅州。

宋时几经改置，至明洪武二年又复称程乡县，隶属广东潮州府。至于称"嘉应直隶州省程乡县"之名，那是清朝雍正年间的事情，到嘉庆时，嘉应州升为府。直至民国，隶属广东省，废嘉应州改称梅州，后改为梅县。

今梅州市辖五县二区一市，即兴宁市、五华县、蕉岭县、平远县、大埔县、丰顺县和梅江区、梅县区，均操纯客方言。梅州话是客家话的代表。

建国后，从考古工作者在水车、畲江、梅西、鬆口等22个乡镇先后发掘的数十处新石器遗址一“山岗遗址”表明，距今4000—5000年间，梅县境内便有人类繁衍生息。

春秋战国时期（公元前770年一前221年)，梅县（即古程乡县）地为南越地。

秦始皇帝三十三年（公元前214年)，秦派兵攻取南越，统一岭南，置桂林、象、南海3郡。梅县地属南海郡揭阳戍。

秦末汉初，赵佗割据岭南，建南越国，梅地属南越国揭阳县地。汉武帝元鼎六年（公元前111年)，平南越，重建南海郡，梅县属交州南海郡揭阳县地。三国时，为吴国广州南海郡所属；东晋鹹和六年（331年)，从南海郡划出部分地域增设东官郡，将揭阳县划分为海阳、潮阳、绥安（今漳浦)、海宁（今惠来）4县，梅县属广州东官郡海阳县地。晋义熙九年（413年)，分东官郡置义安郡，领海阳、潮阳、绥安、海宁、义招5县，梅县地方仍属海阳县地。

南齐（479年一502年）时，从海阳分出部分地方置程乡县，辖境包括今梅县、蕉岭、平远全部及丰顺之一部分，隶属广州义安郡，是为梅县建置之始。

梁朝、陈朝时（502年一589年)，程乡县先后隶属义安郡、东扬州（曾改名瀛州）、广州义安郡（注：《舆地纪胜》云:“齐立程乡县，属义安郡；梁属东扬州，又改属瀛州。陈废瀛州。隋平陈置潮州，而程乡以县属焉。”《方舆纪要》曰:“齐置程乡县，梁陈因之。”而《光绪嘉应州志·沿革》则称《隋书·地理志》云:“南齐所置程乡县，梁陈两代既废。”据查，《隋书》并无此记载)。

隋朝开皇十年（590年)，废义安郡，撤销程乡县。在义安郡廨置义安县，原程乡县境为其所辖。开皇十一年，置潮州，复立程乡县，隶属潮州。

唐代，程乡县先后为江南道、福建经略史、岭南道领属的潮州或潮阳郡所辖。

南汉刘晟乾和三年（即后晋开运二年，945年），于程乡置敬州，仅领程乡一县，州、县并置。此为潮梅分治之始。

北宋开宝四年（971年)，灭南汉。因敬州的“敬”犯宋太祖赵匡胤的祖父赵敬之讳，改敬州为梅州，仍领程乡一县，属广南路。宋神宗熙宁六年（1073年)，废梅州，程乡县隶属于潮州。宋元丰五年（1082年)，复置梅州，领程乡县。宋宣和二年（1120年)，梅州赐名义安郡，属广南东路。南宋绍兴六年（1136年)，废梅州，程乡县隶属潮州。绍兴十四年，又复置梅州，仍领程乡县，属广南东路。

元至元十六年（1279年)，改州为路。梅州升为梅州路总管府，隶属江西等处行中书省广东道宣慰使司。至元二十三年，复降为州，领程乡县。元贞元年（1295年)，梅州隶属潮州路；延祐五年（1318年)，改直隶广东道宣慰司。

明洪武二年（1369年)，废梅州，程乡县隶属潮州府。

清康熙年间设惠潮道，程乡隶属广东省惠潮道潮州府。清雍正十一年（1733年）三月，程乡升格为直隶嘉应州，领兴宁、长乐（今五华)、平远、镇平（今蕉岭）4县，加上嘉应本属（原程乡），称“嘉应五属”，直隶广东省。嘉庆十二年（1807年)，升嘉应州为嘉应府，复设程乡县，程乡属嘉应府管辖。嘉庆十七年（1812年)，撤销程乡县、嘉应府，复为嘉应州，仍领兴宁、长乐、平远、镇平4县。宣统三年（1911年)，嘉应复名梅州。

民国建立后，废除州府制。民国元年（1912年)，梅州改称梅县，隶属广东省辖。民国3年，广东省设定潮循道，梅县为潮循道所辖。民国9年，潮循道废，梅县直属广东省辖。民国14年至25年，先后隶属广东省东江行政区、东区绥靖区。民国25年，东区绥靖公署撤销，梅县属广东省第六行政督察区，1949年4月至5月，属广东省第九行政督察区管辖。

1927年5月13日至19日，梅县建立过梅县人民政府委员会。

1949年5月17日，梅县解放，仍称梅县，隶属中共梅州地委领导。5月24日，成立梅县人民民主政府（8月改为人民政府)。7月28日，潮梅人民行政委员会成立，梅县为其辖县。

1949年10月1日，中华人民共和国成立。梅县仍属潮梅行政区领导。1950年1月，成立广东省兴梅专员公署，梅县隶属兴梅专区管辖。1952年11月，兴梅专区撤销，梅县隶属粤东行政公署管辖。1956年1月，粤东行政区撤销，分设汕头、惠阳两专区，梅县隶属汕头专区。

1958年11月20日，中共广东省委发文，撤销蕉岭县建制，并人梅县。12月，蕉岭县正式併入。1961年3月，蕉岭从梅县分出。1965年6月，经国务院批准，汕头专区划出原兴梅区管辖的兴梅7县，成立梅县地区专员公署，梅县隶属梅县专区(1970年更名为梅县地区）管辖。

1978年12月，经国务院批准，原梅县所辖的梅州镇从梅县分出，设定县级的梅州市，1979年3月正式挂牌办公。梅县和梅州市均隶属梅县地区。1983年6月，梅县与梅州市合併，定名梅州市。9月，改称梅县市（国务院1983年12月22日批准)，仍属梅县地区管辖。详见地表1。

地表1

县以下的行政区划，唐时始有记载，称乡、里。《光绪嘉应州志·图说》云:°乡堡之称则自唐始。旧志曰：'唐武德中，令天下四家为邻，四邻为堡，百户为里，五里为乡。邑居者为坊，野居者为村。'是时，程乡县分为六乡：怀仁光德、丰顺、逢福、万安、太平。后因之。”又云:“葛志所载之乡五，无丰顺。杯仁、太平、万安其地犹存，光德、逢福名且无传，丰顺早失所在。”宋熙宁间，改乡、里为都、保。元丰时，废都、保而复乡、里。《太平寰宇记》（卷之一百六十七）称:“程乡县依旧三乡”。元代，改乡、里为都图。梅州、程乡下设乡里、都图名数，今无考。

明代，县以下政区改设厢都制。附郭（即城内，附城）为厢，野居（城外乡村）为都，厢都下为图、里，每图编户10里。明初，程乡县划为3厢9都，下辖19图。

3厢：东厢、西厢、南厢。每厢各辖1图。

9都：石坑都（辖1图，今石坑一带）、松源都（辖2图，今松源及蕉岭南北标一带)、韩蒲都（辖1图，今梅西一带)、溪南都（辖溪一、溪二、溪三3图，今鬆口、松南、隆文一带)、龟浆都（辖2图，今白渡和蕉岭县相连处一带)、万安都（辖万一、万二、万三3图，今丙村、西阳、白宫、梅南、水车、畲江及丰顺环清、小溪、建桥一带)、义化都（辖1图，今平远东石、坝头、大柘一带)、长田都（辖1图，今平远县境长田、超竹、热柘一带)、石窟都（辖2图，今平远泗水与蕉岭广福、蕉城、新铺一带)。

清代，县以下的政区改称堡，堡以下设甲、约，有的称社、卒、宫或乡村（均相当于现在的村)。康熙初，程乡县（即今梅县）划分为36堡，下辖230甲、约。详见地表2。

清以前，梅州各县行政区划设定不尽相同。程乡县在唐代称乡、里。全县划分为怀仁、光德、丰顺、逢福、万安、太平等6乡。宋熙宁间改乡、里为都、保。

元丰废都、保而复乡、里。元代改乡、里为都、图。宋、元代乡里、都图数多少无考。至明代改设厢、都制，附郭(即城内附城)为厢，野居(城外乡村)为都，厢、都下为图，图下为里。明初程乡设3厢9都，下辖19图、190里，置平远县时，划出义化、长田、石窟三都四图，置镇平县时划出松源之第二图，龟浆之第二图。置丰顺县时划出万安之第三图第五里（即万安都径心、环清、建桥三堡），至清乾隆，全县尚存3厢6都、13图139里。清乾隆改称保、甲、约(有的亦称社、卒、宫、村)，嘉应本属程乡县划为36堡，下辖224个约或甲、社。

清代程乡县分36堡如下：西街、东街、西厢、东厢、水南、白土、罗衣、龙文(原名龙岗)、大立、小立、榄潭、柴黄、畲坑、扶贵、长滩、南口、锦屏（原名小乍）、河田、四都、瑶上、石坑(原名下)、李坑、大坪、石扇、西阳（曾称四场）、丙村（曾称锦洲）、金盘、雁洋、鬆口、大竹、梅屏(原名下半图)、嵩山、隆文(原名龙牙)、尧塘、桃源、松源。

清代嘉应州本属36堡名称及所辖甲、约表

地表2

梅县自南朝齐（479-502年）始置程乡县以后，不仅县、州、府的建置历有变更，且辖境亦有改变。

建程乡县时，县境包括今梅县、平远、蕉岭三县的全部和丰顺之一小部分，全境面积5000多平方公里。

明嘉靖四十一年（1562年）5月开设平远县，划程乡县的豪居林子营置平远县城。四十三年（1564年)，增划程乡县西北境的义化都（今东石、坝头、大柘一带）、长田都(今长田、热柘、超竹一带)、石窟都（今泗水及蕉岭县石窟河一带）归平远。此时，程乡县境面积缩小1000多平方公里。

明崇祯六年（1633年）置镇平县（今蕉岭县)，划程乡县的松源都第二图（今南、北标)、龟浆都第二图（今白渡与蕉岭交界处）归镇平，程乡县境面积又缩小近千平方公里。

清乾隆四年（1739年）置丰顺县，划程乡县的万安都第三图之小溪坝、环清、径心归丰顺县。县境面积减为2900多平方公里。

建国初，丰顺县的径心、义士、赤岭、叶田和蕉岭县的田心等村庄分别划归梅县畲江和松源。1956年和1966年，梅县石扇的黄竹坪划人平远县热柘乡，兴宁县的石岭和叶华先后划归梅县水车和径义乡。梅县县境面积增为3017.4平方公里。

1958年11月20日，蕉岭并人梅县，县境总面积增至近4000平方公里。1961年3月，蕉岭又复分出，县境面积复为3017.4平方公里。

1975年8月，梅城镇改为梅州镇建制，1978年12月30日从梅县分出，设定县级的梅州市（总面积46.3平方公里)，梅县面积减为2971.1平方公里。1983年6月，梅县与梅州市合併为梅县市。至此，梅县全境面积复为3017.4平方公里。

梅县（程乡县）从南齐置县至今，县、州、府、专区、市治均在梅城。

隋朝，程乡县治在今西区更楼下。

宋代，梅州署在城内三桂坊（今梅城仲元东、西路衔接处以北)。

明洪武二年（1369年)，废梅州，程乡县县治由更楼下迁于城内州署（梁伯聪《梅县风土二百咏》有云:“程乡官署迹寻求，曾井东隅旧址留，隋代筑成明徙位，土名犹自号更楼。”原诗注:“今更楼下叶屋侧、朱屋背，仍存一墙，厚二尺余，乡人谓为旧程乡县之废址云”）。洪武十五年（1382年)，建程乡县治于城内东南隅，后改建于城内西南隅。

清顺治三年（1646年)，县署移建于北门原察院行署旧址。是年，县署毁。顺治十年(1653年）重建程乡县署于原州署旧址。清雍正十一年（1733年)，程乡升为直隶嘉应州，以原程乡县署为州署（即今梅城仲元东、西路衔接处)。民国时期，梅县县政府驻地仍设于此。

建国后，1949年至1983年，梅县人民政府驻地设于民国时期的梅县县政府驻地。1983年，梅县市人民政府机关迁于梅城江南一路。

梅县从南齐建县以来，先后有过程乡、敬州、梅州、嘉应州、嘉应府、梅县、梅县市#县、州、府、市名称。其来历考释如下：

程乡县 南齐置县时，名程乡。据《光绪嘉应州志·沿革》引《方舆纪要》云:“南齐置程乡县，时有程受·者，以信义行于乡，因名，属义安郡。”

敬州 南汉刘晟乾和三年，即后晋开运二年（945年)，程乡县境设敬州。据北宋乐史《太平寰宇记》注:“敬州或作恭州，非恭州，乃宋避庙讳而称”（见《光绪嘉应州志》)。但因何取名敬州，尚无史料可考。

梅州 北宋开宝四年（971年)，平广南，灭南汉，因敬州的“敬”犯宋太祖赵匡胤的祖父赵敬之讳，改敬州为梅州（见乐史《太平寰宇记》、王象之《舆地纪胜》)，这是梅州一名使用之始。何以称“梅州”？据《光绪嘉应州志·山川》载:“梅峰在城西门外（今西郊)，五峰错落，似梅花五片，故名，……梅峰、梅溪，此地山水，宋改敬州为梅州，本以山水得名。”

嘉应州 清雍正十一年（1733年）三月，程乡县升为直隶嘉应州，钦定州名为嘉应。嘉应州之得名是因在梅城东门外（今梅州文化公园左侧)，于南宋淳熙年间（1174年--1189年）建有“嘉应桥”，因而得名。清《乾隆嘉应州志·桥渡》载:“雍正十一年升程乡为直隶州，钦定州名嘉应，此桥（指嘉应桥）若先兆焉。”《光绪嘉应州志·序》:“秦开五岭，东为揭阳，讫于南齐，肇有程乡，曰敬曰梅，雄镇一方，赐名嘉应，桥兆其祥。”

梅县 民国元年（1912年)，废除州府制改称梅县。因北宋、南宋、元朝沿用过梅州之名，1911年11月，嘉应州光复，一度复名梅州，故废州改县时称为梅县。

梅县的户口，唐以前无考。唐时，有关资料亦无明确记载。清《光绪嘉应州志·食货》云:“潮州，梅州旧户属潮州籍，开元户一千八百。”据《新唐书·地理志》记载，潮州领海阳、潮阳、程乡3县，均为中下县，天宝间（742—756年），有4420户，26745口。按三县平均，每县1500户左右。

北宋太平兴国四年一雍熙四年（979—987年)，县境有主户1201户、客户367户。熙宁八年一元丰三年（1075-1080年）有主户5824户、客户6548户。其后，因宋、元之间两次遭元兵屠杀，县内人口锐减。元大德七年（1303年）存2478户，14865人。元至正十一年（1351年）陈满起义，遭灭族性的镇压。明洪武二十四年（1391年）仅存1686户、6989人。其后，原居闽西、赣南的客家人陆续大批迁梅，人口复逐渐增加。明永乐十年（1411年)，有2617户、10769人。明嘉靖十一年（1532年）增至3099户、38366人。嘉靖四十一年（1562年）和四十三年，从程乡划出部分地方，置平远；崇祯六年置镇平（今蕉岭县)，程乡实存1817户、19674丁（口）。

清康熙五十年（1711年）之前，有民15岁为丁（口），需纳丁（口）税，20岁增负徭役，官吏和70岁以上免役的规定。人民为逃避过重的丁口税，常瞒报户口，或迁移流寓而旧户籍册不改，致人口编査常有错漏。清康熙五十一年起，有增丁不加丁口税的规定；雍正元年（1723年）开始，将丁口税摊入各地田赋，不再单独稽徵。自此，县境人口记载才较为详实。清嘉庆二十三年（1818年）有150273人，清道光二十七年（1847年）有24882户、268193人。至清末，县境内人口己达30余万人。宋、元、明、清间部分年份户口见地表23。

宋朝至清朝部分年份户口统计表

地表23

民国16年（1927年)，上海“四·一二”反革命政变后，国民党政府军队反覆“进剿”县内各革命根据地，实行''三光”政策，到处“烧、杀、抢”。仅民国19年7月至民国20年2月的8个月时间内，国民党政府军队张徐光、马毅、黄承典部，对全县128个革命老区村庄“进剿”达61次，计被捕、被杀和逃亡外乡下落不明的共4157人。梅南的九龙嶂浪蕩石和小桑等村庄，大部分房屋被烧毁，财物被抢光，人烟几乎绝迹。民国21年8月，梅县县政府进行人口调査，计全县有66837户，总人口为293326人，其中男131922人，女161404人。对比清末，21年中，全县人口不但没有增加，反而减少近万人。

据梅县县政府民国30年（1941年）出版的《梅县概况》记载:“广州、潮汕沦陷后，前来避难者络绎不绝，县境人口递增。民国28年再次进行人口调査，全县现住96357户，总人口369617人。”比民国21年增加76291人。7年中，每年平均增加1万多人。民国28年以后，全县人口继续增加，至1949年全县有101500户，总人口417203人，比民国28年增加47586人，增长12.87%。10年中，平均每年增长12.87%0。

1953年，第一次人口普査，全县总户数为119230户，总人口436436人，其中男194750人，女241686人。1964年，第二次人口普査，全县总户数为119350户，总人口502556人，其中男240030人，女262526人。1982年，第三次人口普査，全县总户数144606户，总人口701038人，其中男355919人，女345119人。1987年末，总户数160843户，总人口765023人。比1949年末增加347820人，增长83.4%。38年中，每年平均增长21.95‰。

据《光绪嘉应州志》载，唐代有县令1人，余无考；南汉有县令1人，余无考；宋代任梅州知州37人，县令7人；元代任梅州知州11人，县尹2人；明代任程乡县知县61人；清代任程乡县知县21人，嘉应州知州85人，知府3人。

政表6

注：其它县令无考。

注：其它县令无考。