1912年，南京临时政府撤销后，一部分原先跟随孙中山打天下的革命党人随之隐退。有的认为过去忙于革命，未能尽力于学，现在民国建立，应该学点真实本领，将来好从事建国工作。有的则厌恶党派间的权利之争，标榜要“自力于学”。因此就有了“稽勛留学生”的由来，因为这批留学生多为有功于辛亥革命的青年，或为对辛亥革命有功人士的子弟。他们出国留学虽由国家提供公费，但不归教育部按一般留学生办理，而由临时稽勛局按“酬勛”办理。他们当中不少本来就是留学生，因回国参加革命耽误了学业。