如图，设扩展光源上不同的点发出的光是不相干的。扩展光源上不同的两点a和b发出的光波在距离为z处的两个点A,B处的位相差是不一样的,相差2πdD/λz。a,b之间发出的光波在A,B两个点的位相差与a点发出的光在A,B的位相差之差在0到2πdD/λz之间。由AB两处的光波作为次波源相干而成的光相当于由光源S上不同点的发出光在AB两处的光场产生的干涉光的非相干叠加。如果dD/λz远大于1，那幺非相干叠加就会使得每个干涉光产生的条纹完全抵消，最终看不见干涉条纹。对于已知形状的均匀光源，可以严格积分出抵消程度与dD/λz的关係。因此，空间相干性又可以用于测量光源大小。

通常由光源的有限大小产生，相干性与选择作为次级波元的相对位置有关，而与成像或者接受屏位置无关。