《窗外》讲述的是一个悽美动人的师生恋的故事。小说中的女主人公江雁容在家里是一个失宠的孩子，得不到家庭的温暖，她的国文教师，一个四十多岁的中年知识分子康南，同情她，爱惜她，帮助她走出精神的困境，给她关心和温暖。两人不知不觉产生了真挚、强烈而又纯洁的爱情，但他们的爱情却不为社会、道德、家庭所容，人们唾弃他们，把他们的爱情想像得无比龌龊。他们一再挣扎和反抗，但强大的社会舆论、学校和家庭最终把他们推向了毁灭。康南被学校开除，被迫逃到南部的一个小地方教书，江雁容迫于母亲的压力，背叛了她和康南的南部之约。在一连串的打击下，康南逐日消沉、颓废，未老先衰。江雁容试图在婚姻中逃避过去的一切，嫁给一个名叫李立维的年轻人，但最终还是没有逃开世俗偏见的追杀。因为李立维的心胸狭窄，脾气粗暴，不能接受雁容的过去。李立维最终在烟花柳巷沉沦。伤心欲绝的雁容到南部去找康南，但见到的却只是个苍老、骯髒、没有活人气息的躯壳，她转身离去。

琼瑶高三的时候，因为成绩并不是十分理想，学习压力巨大。就在这个时候，她的国文老师，用他的怜爱和鼓励，一下子闯入了琼瑶的内心深处。老师足足比她大了25岁，他结过婚，妻子已经去世。他孤身一人来到台湾，当中学教员，已当了7年。老师学问渊博，满腹诗书，带着中国书生的儒雅气质。诗词歌赋以至于书画篆刻，他无一不会。琼瑶对他充满了崇拜之情，这种崇拜，是很容易变质的。老师对琼瑶的怜惜之情，这种怜惜，也是很容易变质的。这样的感情经历成了《窗外》重要的感情来源。

《窗外》是一部具有浓厚自传色彩的作品。主人公江雁容是典型的“琼瑶少女”，聪慧、敏感、忧伤。在家里不受宠爱，喜欢吟诗做赋，舞文弄墨，而数理化成绩却很差。这个孤独的少女爱上了她仰慕的老师——风度翩翩的康南。这是琼瑶本人刻骨铭心的真实经历。在江雁容眼中，康南有潇洒的风度和旷世的才华，更是她单薄灵魂的寄託。然而，年龄的差异，世俗的冷眼以及家长的大力阻挠，最终拆散了他们，江雁容失望了，康南绝望了。故事的结尾，许久以后江雁容最后一次去看康南，与当年那“诗一般的康南”形成强烈对比的，却是一个“佝偻枯瘦”的老头，而且这个衰老的康南只顾自己嘴里的那根廉价的香菸，已然完全不认得当年的“小容容”了。

《窗外》中传统的言情与纯洁、浪漫、忧伤的校园文化、青春躁动完美的结合，给文坛带来一种前所未有的清新气息。天真、纯净、多思、多愁、有个性的女学生形象第一次带着优美浪漫的爱情故事，出现在文坛上，在成人和青春少年的边缘开闢了一个特殊的情感地带，既有成人的命运，青春的情感，再加上真实生动的文笔，真切感人的故事。

1973年，《窗外》被改编成同名电影，由林青霞、秦汉等主演。

2013年，《窗外》入选20世纪中文小说100强名单。

琼瑶，生于1938年4月20日，琼瑶笔名出自《诗经》“投我以木桃，报之以琼瑶”。原名陈喆，中国当代作家、编剧、影视製作人，祖籍湖南省衡阳县渣江镇，毕业于台北市立中山女中，现居中国台湾省台北市。笔名除了琼瑶外，还曾用过心如。1938年4月20日生于四川成都，1949年随父陈致平由大陆到台湾。父亲陈致平是大学教授，母亲袁行恕出身书香门第。高中毕业后不久结婚生子，做主妇的同时开始尝试写作，其后步入职业作家行列，并相继进入电影、电视剧製作行业，其间婚姻破裂。现任丈夫平鑫涛为其经纪人、出版人，经营台湾皇冠文化集团，琼瑶所有作品均由该公司出品。