由于该种象棋模式有一定难度，所以在英语中“Three-dimensional chess”这个词也被用于形容有难度的事。

德国式空间象棋採用的是Raumschach开局摆法。按照Raumschach的记谱法，通常把Raumschach的三维棋盘按自下而上的顺序分别标为A、B、C、D和E层，每层从左至右分别为A列、B列、C列、D列和E列，从下到上从1至5。 黑方棋子在E、D层，白方棋子在A、B层：

棋子与普通西洋棋有不同多了一个“独角兽”（Unicorn），双方开局时都有棋子各20枚，它们是：王1枚、后1枚、车2枚、象2枚、马2枚、独角兽2枚和兵10枚。

车（Rook）：每步可沿格子按纵、横、竖三个方向直线行棋，距离不限。象（Bishop）：每步可沿同一个平面内的斜格子行棋，距离不限。独（Unicorn）：每步可沿与整个棋盘的四条大对角线平行的斜格子行棋，距离不限。后（Queen）：把车、象和独角兽三种棋子走法合在一起。王（King）：类似与后的走法，但每步只能移动一格。马（Knight）：走法是先直行一格、然后斜行一格，两个格子须在同一平面中。兵（Pawn）：Raumschach中的兵的走法比二维平面象棋中的要複杂。

白方的兵每步可以向前或向上直行一格，黑方的兵每步可以向前或向下直行一格；白方的兵可以吃掉前方对角格子里的敌子，或吃掉前上方对角格子里的敌子，黑方的兵同样可以吃掉前方对角格子里的敌从，或吃掉前下方对角格子里的敌子。但是，Raumschach的兵不能象二维平面象棋那样第一步走两格，也不能吃过路兵。Raumschach的兵走到离其初始位置最远的棋盘另一端时，就可以升格为后、车、象、马或独角兽等棋子。