我们的祖先用简写书大约开始于商代，一直延续到东汉，前后约有1600-1700年。 伟大的历史学家司马迁写的《史记》130篇，约52万字，就是用简写成的。它记叙了古代传说中的黄帝到汉武帝时期首尾3000年左右的历史。

中国古代的着作很多用简写成的，例如：《诗经》--中国最早的一部诗歌总集、《九章算术》--中国古代最早的数学专着

1972年，在山东临沂银雀山一座西汉古墓中，出土了4924片竹简。简上记述的多为 军事知识。其中有中国古代最早的两部兵书：《孙子兵法》和《孙胺兵法》。其中《孙胺兵法》早已失传，这次终于发现了它的原作。

用简来写书是很麻烦。就拿竹简来讲，先把竹竿按一定长度截成竹简，劈成竹片， 然后在火上烤乾，使竹片里的水分蒸发尽，这样可以防腐烂和虫蛀。没有竹子的地方，就用木片来取代。一般竹简的长度约20-70厘米。从出土的文物来看，写诏书律令的竹简长约68厘米，抄写经书的56厘米，民间书信则为23厘米左右。在简上写的都是毛笔字，如果写错了，便用刀子削去墨迹，然后再写。

古人写文要随身携带三件宝：笔、墨 、刀子。那刀子的作用就同现在的橡皮一样。在简上写字，一般都是从上到下分行书写 ，每行字数不等，多则40字，少则10多字或几个字。要写一部几万字的简书就得用数千 片竹简。简写好后按顺序把竹、木片用绳子穿订成册，就成了书本。有的书重，携带时还需用车子来运载。也有先编成册，然后再写的。据说西汉时，有一位文学家叫东方朔给汉武帝写了一篇3万字的奏章，一共用了3000多片竹简，由两人抬着进宫。传说中国 2000多年前的秦始皇每天要批阅60多公斤的竹、木公文。在今天看来，也就不过几个档案罢了。

竹、木片製作的书虽然笨重，但在古代，这种简书对传播政治、文化、军事、医学 等各种知识发挥过重大作用。汉代以后，中国发明了纸，简的使用才逐渐绝迹。