在抗日战争中，红二军团被编为国民革命军第十八集团军（八路军）120师358旅，当时后方的晋绥根据地就是这支部队创建的。解放战争中，这支部队主要被编入张宗逊、廖汉生率领的中国人民解放军西北野战军第一纵队和许光达、孙志远率领的第三纵队。在转战陕北过程中，先后参与了解放军的延安保卫战、青化砭、羊马河、蟠龙、陇东、榆林等战役。1949年2月1日，西北野战军第一纵队被整编为中国人民解放军第一野战军第一兵团第一军，军长为贺炳炎，政治委员为廖汉生。原辖第358旅、独立第一旅、第七旅分别改编为第一师、第二师、第三师，全军人数总计2.2万人。随后参加了陕中战役、扶眉战役、陇东追击战和占领青海的战役。1949年10月1日，第一军军部奉命兼任青海军区领导机关。据大陆统计，在解放战争期间，第一军共消灭国军总计104227人，占领县以上的城市51座。

1952年6月，第一军与第三军合编为重装军，番号仍保留第一军，军长为黄新廷。所辖第一、第三师合编为第一师，第二、第八师合编为第二师，第七、九师合编为第七师。1952年12月，整编后的第一军参加韩战，1953年停战后留守朝鲜，直到1958年才撤军回国，驻防河南省开封市，属武汉军区。1962年，第一军前往福建省执行紧急战备任务。1969年全军重排番号时，所辖第七师被改称第三师。1975年，第一军与属于南京军区的第20军换防，驻守浙江。1984年在军长傅全有率领下参与老山地区防御作战。

1984年，邓小平宣布“百万大裁军”后，第一军于1985年改编为中国人民解放军第一集团军。

2016年，原南京军区第1、12、31集团军全部转隶东部战区陆军。

中国人民解放军第1集团军在1996年前辖有第一师、第二师、第三师及原第60军181师总计四个步兵师，此外亦有坦克第十师、炮兵第九师和高炮旅。1987年，该军组建了解放军的第一个“蓝军团”。

第一军首任军长贺炳炎上将

1990年代中期后，解放军的编制体制进行了重大调整。1996年，原属第一集团军的步兵第2、第181师被改编为中国人民武装警察部队机动师（武警第2师、武警第181师）。1998年后，所辖步兵第3师被改编为两栖摩托化步兵旅，第1师被改编为解放军第一个水陆两栖机械化步兵师，坦克第10师与高炮旅也分别被改编为两栖装甲师和防空旅。

现陆军第一集团军下辖：

军直部队：军直通信团（驻浙江湖州）、军直工兵团（驻江苏镇江）、军直防化团（驻江苏南京）、军司训大队（驻江苏镇江）、军教导大队（驻浙江湖州）、陆军航空兵第5团（驻江苏南京）、电子对抗团（驻江苏无锡）、直属队（驻蓝军部队等）

两栖机械化第一师（驻浙江杭州，代号73021部队）：1团（驻浙江杭州，红军团、百将团）、2团（驻浙江杭州，贺龙团）、炮兵团（驻浙江杭州）、高炮团（驻浙江嘉兴）、两栖装甲团（驻浙江湖州）

两栖装甲第十师（驻江苏苏州，代号73041部队）：装甲37团（驻安徽滁州）、装甲38团（驻江苏苏州）、装甲39团（驻江苏镇江）、炮兵团（驻安徽滁州）、高炮团

炮兵师第九师（驻江苏无锡，代号73031部队）：炮兵2团（驻江苏苏州）、炮兵3团（驻江苏南京）、炮兵14团（驻江苏江阴）、炮兵16团（驻江苏无锡）、火箭炮201团（驻江苏无锡）

两栖摩托化步兵第三旅（驻浙江金华，代号73029部队）

防空旅（ 驻江苏镇江，代号73056部队）

红军师：机械化步兵第1师（原358旅）

红军团：机械化步兵第1师第2团（原715团）、第3团（原716团）

抗洪抢险模範团：机械化步兵第1师第2团

硬骨头六连：机械化步兵第1师第1团第6连

尖刀七连：机械化步兵第1师第3团第7连

夜老虎连：机械化步兵第1师第3团第7连

坚守英雄连：机械化步兵第1师第2团第3连

攻坚英雄连：机械化步兵第1师第1团第9连

英雄指导员：第一师三团一营副教导员兼1连指导员钱富生

战斗英雄：第一师一团九连班长黄仲虎

炮兵侦察英雄：炮兵第九师十六团侦察班长徐小丹

贺炳炎

黄新庭

唐金龙

徐文礼

朱启祥

李光善

张治银

傅全有（1983.05－1985.06）

李乾元（1985.07－1990.06）

吴铨叙（1990.06－1992.11）

陈炳德（1993.02－1993.12）

朱文泉（1993.12－？）

张中华（？－2002.11）

李增林（2003.01－）

蒋谟祥（2006.8-）

王秀斌（2016.7-）

廖汉生（1949.02－1952.06）

第一军首任政委廖汉生中将

梁仁芥

颜金生

郭炳坤

吴融峰

徐文礼

史玉孝（1983.05－1985.06）

吴铨叙（1985.07－1990.06）

王同琢（1990.06－1993.11）

赵太忠

刘晓榕