第1届奥斯卡金像奖于1929年5月16日在美国加州洛杉矶，好莱坞罗斯福饭店的“花房”引（Blossom Room, Hollywood Roosevelt Hotel）举行了第一次受奖典礼，由道格拉斯·范朋克和威廉·德米勒担任主持人，共颁发了15尊金像。 这尊青铜镀金像的造型是一位手握长剑、屹立在一盘电影胶片上的健美勇士，起初并无名称。

直到1931年，有个新来的学院女秘书看到这尊铜像，惊呼使她想起了叔叔奥斯卡，一位记者立即把她的话报导出去。从此，人们便把这个人像称为“奥斯卡”。奥斯卡金像奖也因此得名。