PSR模型使用“压力一状态一回响”这一思维逻辑，体现了人类与环境之间的相互作用关係．人类通过各种活动从自然环境中获取其生存与发展所必需的资源，同时又向环境排放废弃物，从而改变了自然资源储量与环境质量，而自然和环境状态的变化又反过来影响人类的社会经济活动和福利，进而社会通过环境政策、经济政策和部门政策，以及通过意识和行为的变化而对这些变化做出反应．如此循环往复，构成了人类与环境之间的压力一状态一回响关係。

该模型区分了3类指标，即压力指标、状态指标和回响指标．其中，压力指标表征人类的经济和社会活动对环境的作用，如资源索取、物质消费以及各种产业运作过程所产生的物质排放等对环境造成的破坏和扰动；状态指标表征特定时间阶段的环境状态和环境变化情况，包括生态系统与自然环境现状，人类的生活质量和健康状况等；回响指标指社会和个人如何行动来减轻、阻止、恢复和预防人类活动对环境的负面影响，以及对已经发生的不利于人类生存发展的生态环境变化进行补救的措施．PSR模型回答了“发生了什幺、为什幺发生、我们将如何做”3个可持续发展的基本问题，特别是它提出的所评价对象的压力-状态-回响指标与参照标準相对比的模式受到了很多国内外学者的推崇，广泛地套用于区域环境可持续发展指标体系研究、水资源、土地资源指标体系研究，农业可持续发展评价指标体系研究以及环境保护投资分析等领域。