国际电话电报谘询委员会（CCITT）（现ITU-T）于1988年接受了SONET 概念并重新命名为SDH，使其成为不仅适用于光纤也适用于微波和卫星传输的通用技术体制。 它可实现网路有效管理、实时业务监控、动态网路维护、不同厂商设备间的互通等多项功能，能大大提高网路资源利用率、降低管理及维护费用、实现灵活可靠和高效的网路运行与维护，因此是当今世界信息领域在传输技术方面的发展和套用的热点，受到人们的广泛重视。

欧洲和美国的PDH版本在工作的细节上有些许的不同，但是原理是相同的。下面将描述欧洲体制。

基本的数据传输速率是一个2.048Mbit/s（兆比特每秒）的数据流。对于语音传输，这个速率分解为30×64Kbit/s的通道和另外用于信令和同步的2×64Kbit/s通道。可选的也有，整个2Mbit/s也可以用于非语音目的，例如数据传输。

2Mbit/s数据流的确切速度是由产生数据的设备中的一个时钟控制的。确切的速率也允许在精确的2.048Mbit/s上下变化一些百分比範围(+50ppm～-50ppm)。这就意味着不同的2Mbit/s数据流可以运行在稍微互相不同的速率。