移动运营商正在为增长的数据流量发愁，很多运营商认为分流移动数据是高效使用无线频谱资源的好办法。Small Cell是3G数据分流的重要成分，很多运营商认为Small Cell是管理LTE A频谱的有效办法，而不是只是使用宏蜂窝。

Small Cell融合了femtocell，picocell，microcell和分散式无线技术，如RRH。一个共同点是small cell都是由运营商进行管理的。Small cell体积很小，可以覆盖10米的室内空间或野外2公里的範围。Picocell和microcell也都可以覆盖数百米的範围，但是和femtocell的最大区别是他们没有自适应、自管理的功能。Small Cell支持多种无线口标準，包括GSM、CDMA2000、TD-SCDMA、WCDMA、LTE和WiMax。在3GPP协定中，Home NodeB专指3G femtocell。HomeeNodeB是LTE femtocell。Wifi也是一种small cell，但是不工作在授权的频段，因此无法有效的被管理。

Small cell可以用于室内和室外。移动运营商使用small cell来扩展覆盖範围和提升网路容量。在繁忙地区，移动运营商可以分流80%的流量。ABI预测，到2015年，48%的移动数据流量将从宏蜂窝分流出去。没有单一的技术可以统治数据分流。ABI同时认为运营商可以通过small cell发掘新的利润增长点。当注册用户进入femtozone，网路就可以得知位置信息。在获得允许的情况下，这些位置信息可以马上更新到社交网路。

Small cell的基本形式是femtocell。Femtocell最初设计为提供室内覆盖。现在femtocell的概念大大的扩充：metrocell、metro femtocell、热点接入femtocell、企业级femtocell、超级femtocell。Small cell更加频繁的被分析师使用来描述femtocell不同形态。Small cell是LTE网路的整体组成部分。在3G网路，small cell被视为分流技术。在4G网路，异构网路的概念HetNet被引入，行动网路由small cell和宏蜂窝的多个层面组成。在LTE网路中，所有的蜂窝都具备自组织的能力。