2007年，历经19个月的海南西环铁路扩能提速改造完成，成为国家I级干线，运行速度从原来的最高80km/h提升至120～160km/h，线路距离从原来的390公里缩至363公里，列车运行速度大大提升，运行时间也大大缩短。为此该线路被纳入了全国铁路第六次大面积提速调图的计画。4月18日，广州铁路集团同时开行了由三亚前往北京、上海、广州的三进列车，从此结束了三亚与内捷运路不通的历史，标誌着海南铁路从此步入準高速先进铁路的行列。其中由三亚至北京西由原广州至北京西的T29/30次列车延长,车次改为T201/204、T202/203次，是海南省的首列特快列车，随着该趟列车的开行，中国所有省份、自治区、直辖市都有了开往首都北京的火车。

2009年4月1日起，北京西—三亚的T201/204次列车和三亚—北京西的T202/203次列车运行图有所调整，增加了办理茂名东站的客运业务（原不停靠）。

2013年12月29日起，北京西至三亚间的T201/202/203/204次列车在茂名东至湛江西区间改为经由新建成通车的茂湛铁路运行，从而撤销在原区间中使用的T203/204次车次。

Z201/202次自开行起採取18辆列车编组，其中硬卧车10辆、软卧车2辆（含高级软卧1辆）、硬座车4辆，宿营车、餐车和行李车各1辆，总定员1081人，全数使用南车南京浦镇车辆有限公司製造的25T型客车。该型号客车採用“密接式车钩缓冲装置”，能缓冲和吸收列车运行过程中车辆之间的纵向冲击能量，提高列车舒适度。软卧和高级软卧车厢採用车载视频播放系统，有八套影视节目供旅客在旅途中自由选择观看。此外，列车安装了真空集便系统，对于污物排放进行集中处理。餐车採用电气化厨房设备，以解决煤炭等垃圾对环境造成污染的问题。

海口站至海安南站的运行区间为粤海铁路的渡轮航线，由配备火车栈桥的海口的南港、位于海安的北港和“粤海铁1号、粤海铁2号、粤海铁3号、粤海铁4号”四艘客滚船组成，客滚船主甲板共有四股轨道，可装载货运列车车厢40节或客运列车车厢18节。列车在上轮渡之前被拆分成四组，然后分别被推上船，这个过程共需要几十分钟。推到轮渡上的列车将被轨道边的固定装置固定在铁轨上，然后渡轮将穿越琼州海峡，开向对岸。粤海铁路南北两港间距离为12.5海里，两港间已设立专门的航道，航道宽1500米，航行时间约1小时。

该列车由广州铁路集团广州客运段京广车队负责客运任务，客运段会根据火车渡海的实际情况制定详细的应急预案，对可能遇到恶劣天气、火灾等各种异常情况都会制定详细的应对措施，以在火车渡海过程中能保证乘客的安全。此外，广州客运段还要求在此列车服务的乘务员都必须接受相关培训，包括游泳、救生技巧、救生衣的使用等技能。该列车车底同时与往返于北京西至广州的Z35/36次列车套跑，具体执行为Z36至北京西 - Z201至三亚 - Z202至北京西 - Z35至广州。

Z201 北京西——三亚

运行时间：1天12小时16分　发车：18:16到达：第三日06:32运行总里程：3417公里

区间：北京西-三亚

车底：广铁广段（牌）25T（刷绿涂装）

乘务：广州客运段

套跑：Z36-Z201-Z202-Z35

编组：京开机后6YW + RW + GRW + CA + 5YW + 3YZ + XL 广州/轮渡换向

机车：北京西－广州 京局京段FXD3 广州/长沙/石家庄司机在长沙/武昌轮乘

广州－海安南 广铁广段DF11G

海口－三亚 广铁广段HXD1D 粤海司机担当