这专辑的创作概念是肯德里克·拉马尔在他的第二张专辑《Good Kid, M.A.A.D City》的宣传巡演时所产生的，拉马尔将专辑描述为“诚实、恐惧和毫无歉意”。专辑的部分内容与特雷沃恩·马丁、麦可·布朗和埃里克·加纳的等人的枪杀案相关联，而宣传单曲《The Blacker the Berry》的创作便来源于特雷沃恩·马丁枪杀案。

专辑光碟

在专辑伴奏上，拉马尔将爵士乐、二十世纪七十年代的放克乐、歌手迈尔斯·戴维斯等作为创作的主要灵感。拉马尔在专辑中融入了放克、爵士、灵魂乐和新灵魂乐等更传统的音乐风格。在专辑创作的过程中，肯德里克·拉马尔听了许多迈尔斯·戴维斯和Parliament的作品。该专辑中，拉马尔对11首歌曲进行了採样，其中歌曲《King Kunta》採样自麦可·杰克逊的《Smooth Criminal》、詹姆斯·布朗的《The Payback》等五首歌曲。

该专辑的名称最初被定为“Tu Pimp A Caterpillar”，因为肯德里克·拉马尔想要以专辑名称缩写“Tu-P-A-C”来向他的偶像2Pac致敬。但不久后讯息被曝光，于是他将专辑名改为“To Pimp A Butterfly”，以表现出他音乐上的蜕变。最后一首曲目《Mortal Man》的结尾处，拉马尔通过一些录音室特效对2Pac“进行了採访”，谈及了关于音乐、种族以及成功等方面自己颇有兴趣的问题。2Pac的採访内容来源于他在1994年接受瑞典音乐记者的专访片段。

这张专辑的标题灵感来自于美国女作家哈波·李的自传体小说《杀死一只知更鸟》。从康普顿街头历尽磨难进入主流音乐圈的拉马尔借用蝴蝶自比，并以此暗喻黑人被当成流氓、强盗，并没有被平等相待，同时也折射出他化蛹为蝶的决心。

《To Pimp a Butterfly》是一张集思想性、艺术性和批判性于一身的作品。整张专辑以黑人的视角为切入点，使用大量诗歌般的隐喻，在影射西方白人社会对黑人种族歧视沉珂的同时，直指社会物慾、情慾横流的现状，成为少见的具有批判色彩的作品。同时专辑在音乐上创新多种嘻哈风格和合成器音效，并放弃了“连珠炮”似的说唱程式，配合作品题材显得相对沉稳而有力度。用黑人的视角，对西方社会做了一次触及“种族歧视”病理的剖析。

该专辑的意义在于，让大众看到纯正说唱乐复甦的迹象。专辑从音乐到内容坚持纯粹化，在保持传统的同时尝试革新，在艺术层面进行探索。所以，这张专辑呈现出的效果不仅仅是黑得地道，而且艺术得严肃。专辑更深层影响在于为黑人文化发声，争取话语权。在专辑成功的感召下，乐坛或掀起一股黑人势力。